Bunia, Congo— Las autoridades sanitarias congoleñas pusieron en cuarentena el jueves a casi 200 pasajeros de un barco cerca de Kinshasa después de que un viajero que había estado a bordo del mismo falleciera con síntomas compatibles con el virus del Ébola.

El Congo lleva desde mayo luchando contra un brote de ébola que se ha calificado como el de más rápida propagación de la historia; los casos confirmados ascienden a 4,000, de los cuales más de 1,800 han fallecido, según el doctor Jean Kaseya, director general del Centro Africano para el Control y la Prevención de Enfermedades (Africa CDC).

El pasajero había enfermado y había desembarcado hacía casi tres semanas en Pimu, en la provincia de Mongala, a más de 600 millas de Kinshasa a lo largo del río Congo, según declaró Kaseya el jueves, añadiendo que en la capital no hay ningún caso confirmado de ébola. El pasajero falleció posteriormente.

Las autoridades no revelaron la ubicación actual del barco, salvo para indicar que se encontraba cerca de la capital. Tampoco precisaron si los casi 200 pasajeros restantes se encontraban retenidos a bordo del barco o en algún lugar en tierra, ni cuánto tiempo permanecerían retenidos. No obstante, afirmaron que estaban a la espera de los resultados de las pruebas.

“Decidimos hacerlo aunque algunos de ellos no presentaran síntomas, porque queremos asegurarnos de que no se nos escape nada”, añadió Kaseya.

El ébola es muy contagioso y se transmite entre las personas a través del contacto con fluidos corporales como el vómito, la sangre o el semen, así como con superficies y materiales contaminados, como la ropa de cama y la ropa.

La noticia de la muerte del pasajero provocó el pánico en Kinshasa, que se encuentra lejos de la región oriental afectada por el brote, el segundo mayor brote registrado hasta la fecha, solo por detrás del brote de África Occidental de 2014-2016, que registró más de 28,000 casos, incluidos más de 11,000 fallecidos.

Las autoridades afirman que entre el 60% y el 70% de los nuevos casos del brote actual se registran fuera del círculo de contactos que se están supervisando, y que el brote se está propagando a un ritmo “alarmante”, más rápido de lo que permiten los esfuerzos para rastrearlo.

Mientras tanto, decenas de trabajadores sanitarios congoleños de la zona más afectada de la provincia de Ituri se manifestaron el jueves para exigir el pago de sus salarios, abandonando varios centros sanitarios y perturbando aún más la atención médica esencial.

Los trabajadores sanitarios se manifestaban frente a la sede del gobernador en Bunia, la capital de la provincia de Ituri, donde se concentran casi el 90% de los casos de ébola del país. Son el último grupo en abandonar sus puestos de trabajo desde que comenzaron, hace unas semanas, las protestas por cuestiones salariales.

Los profesionales sanitarios, entre ellos enfermeros que prestan cuidados intensivos a pacientes con ébola, afirmaron que no han recibido los salarios ni las primas correspondientes a su labor en la lucha contra el ébola desde que se declaró el brote a mediados de mayo en una de las zonas más remotas y vulnerables del Congo, azotada por el conflicto con los rebeldes.

“Con esta forma de gestionar la situación, el ébola no desaparecerá de esta provincia. Pedimos a las autoridades que se impliquen a todos los niveles para que se encuentre una solución rápidamente”, afirmó Edouige Makosi, uno de los manifestantes.

En el pasado, los responsables han achacado los retrasos en los pagos a problemas logísticos. Las autoridades congoleñas no respondieron de inmediato el jueves a una solicitud de comentarios.

Las precarias condiciones de vida de los trabajadores de primera línea han sido motivo de gran preocupación durante el brote. Además de los problemas relacionados con los pagos, muchos trabajadores sanitarios y centros sanitarios han sido objeto de ataques por parte de rebeldes y turbas enfurecidas.

Durante su visita al Congo el miércoles, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, instó a las autoridades a dar prioridad a la atención y el apoyo a los equipos de respuesta.

La organización médica sin fines de lucro, Médicos Sin Fronteras, ha declarado esta semana que el brote sigue “propagándose a un ritmo alarmante y sin precedentes’ y que la respuesta, que se ha ido ampliando, ”aún no está llegando a las comunidades con la rapidez suficiente para romper las cadenas de transmisión".

Los datos del Gobierno indican que actualmente hay 674 pacientes en aislamiento, la mayoría de ellos en Ituri.

Los datos revelaron que se está llevando a cabo el rastreo de al menos el 75% de los contactos tras su exposición a pacientes. Sin embargo, según las autoridades, lo más preocupante es que el rastreo de contactos no ha sido eficaz, ya que la mayoría de los nuevos casos proceden de fuentes que no están siendo supervisadas y de localidades remotas a las que el acceso se ve limitado por el conflicto con los rebeldes y los movimientos relacionados con la minería.