Annaya, Líbano - León XIV rezó el lunes en la tumba de un santo libanés venerado entre cristianos y musulmanes, al inaugurar su primer día completo en Líbano con un mensaje de paz y coexistencia religiosa en una región desgarrada por el conflicto.

Las campanas sonaron mientras el papamóvil cubierto de León se abría paso serpenteando entre la lluvia y miles de libaneses entusiastas que se alineaban en la ruta de su caravana hacia Annaya, a unos 40 kilómetros (25 millas) de Beirut. Algunos ondeaban banderas libanesas y vaticanas y arrojaban pétalos de flores y arroz sobre el coche en señal de bienvenida.

Todos los años, cientos de miles de peregrinos visitan el monasterio de San Maroun, situado en lo alto de una colina y con vistas al mar, para rezar ante la tumba de San Charbel Makhlouf, ermitaño maronita libanés que vivió entre 1828 y 1898. Es conocido por las supuestas curaciones milagrosas que se produjeron después de que la gente rezara pidiendo su intercesión.

León rezó en silencio en la oscura tumba y ofreció una lámpara como regalo de luz para el monasterio.

“Hermanas y hermanos, hoy confiamos a la intercesión de San Charbel las necesidades de la Iglesia, del Líbano y del mundo”, dijo León en francés. “Para el mundo, pedimos la paz. La imploramos especialmente para el Líbano y para todo el Levante”.

La visita de León a la tumba, la primera de un papa, abrió un día ajetreado para el primer papa americano de la historia. A continuación se desplazó a la ciudad de Harissa, al norte de Beirut, donde fue recibido con vítores por sacerdotes y monjas en la sede de la Iglesia maronita del Líbano.

Las mujeres de la multitud ululaban y otros gritaban “Viva el papa” cuando León llegó a la basílica de Nuestra Señora del Líbano en Harissa, una ciudad al norte de Beirut.

Se acercaron a él para tocarle y besarle la mano mientras se dirigía a la entrada del santuario. Después, el papa presidiría un encuentro interreligioso con líderes cristianos y musulmanes del Líbano en la capital, Beirut.

Un mensaje de paz en tiempos de agitación

Allí se esperaba que León insistiera en su mensaje fundamental de paz y coexistencia cristiano-musulmana en el Líbano y más allá, en un momento de conflicto en Gaza y tensiones políticas en el Líbano que son peores de lo que han sido en años. Su visita se produce en un momento delicado para el pequeño país mediterráneo, tras años de crisis económica y estancamiento político, agravados por la explosión del puerto de Beirut en 2020.

“Nosotros, como libaneses, necesitamos esta visita después de todas las guerras, crisis y desesperación que hemos vivido”, dijo el reverendo Youssef Nasr, secretario general de las Escuelas Católicas del Líbano, que estuvo presente para dar la bienvenida a León en la basílica de Nuestra Señora del Líbano en Harissa, una ciudad al norte de Beirut. “La visita del papa da un nuevo impulso a los libaneses para levantarse y aferrarse a su país”.

Más recientemente, Líbano se ha visto profundamente dividido por los llamamientos a Hezbolá, grupo militante y partido político libanés, para que se desarme tras librar una guerra con Israel el año pasado que dejó al país profundamente dañado.

León atravesó el Líbano en un papamóvil cerrado, a diferencia del anterior pontífice, Francisco, que evitó los papamóviles cegados durante sus 12 años de pontificado. Las tropas libanesas se desplegaron a ambos lados de la carretera a lo largo de la ruta de su comitiva.

León iba a terminar el día en un mitin para la juventud libanesa en Bkerki, sede de la iglesia maronita, donde se espera que les anime a perseverar y a no abandonar el país como muchos otros, a pesar de los numerosos desafíos del Líbano.

Un ruego para que los cristianos se queden

León llegó el domingo al Líbano procedente de Turquía, donde inició su primer viaje como papa. En su discurso inaugural, León retó a los líderes políticos libaneses a dejar a un lado sus diferencias y trabajar para ser verdaderos pacificadores, al tiempo que instó a los cristianos libaneses en particular a permanecer en el país.

En la actualidad, los cristianos representan alrededor de un tercio de los 5 millones de libaneses, lo que confiere a esta pequeña nación de la costa oriental del Mediterráneo el mayor porcentaje de cristianos de Oriente Próximo.

Un acuerdo de reparto del poder vigente desde la independencia de Francia establece que el presidente debe ser un cristiano maronita, lo que convierte al Líbano en el único país árabe con un jefe de Estado cristiano.

La comunidad cristiana del Líbano ha perdurado en su patria ancestral incluso cuando el auge del Estado Islámico provocó un éxodo de las comunidades de Irak y Siria que se remontaban a la época de los Apóstoles. Aunque el éxodo cristiano en el Líbano se ha ralentizado tras la huida principal durante la guerra civil, la emigración sigue preocupando al Vaticano, que considera la presencia cristiana aquí como un baluarte para la Iglesia en la región.

“Nos quedaremos aquí”, dijo May Noon, una peregrina que esperaba a León a las puertas del monasterio de San Charbel. “Nadie puede desarraigarnos de este país, debemos vivirlo en él como hermanos porque la Iglesia no tiene enemigos”.

El obispo Antoine-Charbel Tarabay acompañó a un grupo de 60 personas de la diáspora libanesa en Australia para dar la bienvenida a León y unirse a su oración por la paz, pero también para reforzar la presencia cristiana en el país.

“Aunque vivimos en el extranjero, sentimos que tenemos que apoyar a los jóvenes y a las familias para que se queden aquí”, dijo mientras esperaba al papa para reunirse con el clero en Harissa, al norte de Beirut. “No nos gusta ver que cada vez más gente abandona Líbano, especialmente los cristianos”.

Tarabay dijo que los libaneses estaban agradecidos de que León eligiera visitarles en su viaje inaugural como papa.

“Decidió decir que allí tenemos gente que sufre, tenemos jóvenes que están muy al borde de la desesperación”, dijo. León, dijo, decidió: “Tengo que ir allí y decirles: ‘No se os olvida’”.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.