Los países africanos y de la Commonwealth pidieron este martes que se aplique rápidamente un tratado histórico para la protección de la alta mar, y advirtieron de que, a pesar de los compromisos sin precedentes en materia de conservación marina, gran parte de la protección de los océanos del mundo sigue existiendo únicamente sobre el papel.

El llamamiento a la acción se lanzó en la XI Conferencia “Our Ocean”, celebrada en Mombasa; se trata de la primera vez que un país africano acoge este importante evento anual, que se centra en abordar cuestiones cruciales relacionadas con los océanos, como el cambio climático, la biodiversidad y la contaminación.

Cientos de delegados de África, Estados Unidos, la Unión Europea y las naciones insulares del Caribe y del Pacífico vulnerables al cambio climático participan en la conferencia, en la que los líderes han tratado de posicionar a África como una fuerza impulsora de la gobernanza oceánica mundial.

El exsecretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, afirmó en su discurso de apertura de la Mesa Redonda de Ministros de Asuntos Marítimos de la Commonwealth que el Tratado de Alta Mar, que entró en vigor en enero tras su ratificación por parte de 60 países, supuso un punto de inflexión histórico al crear, por primera vez, un mecanismo jurídico para establecer áreas protegidas en aguas internacionales.

Sin embargo, advirtió de que los avances seguían siendo demasiado lentos.

“Este año tenemos protegido el 10% del océano”, afirmó Kerry. “Es un dato que merece la pena destacar. Pero solo el 3% goza de una protección elevada o total, y el resto de las medidas de protección son, por desgracia, meras líneas en un mapa”.

Kerry afirmó que las flotas pesqueras industriales siguen explotando los océanos, y que algunos buques faenan a miles de millas de sus costas y utilizan redes gigantescas que capturan indiscriminadamente la fauna marina.

“Ratifíquenlo si aún no lo han hecho y pónganlo en práctica de inmediato”, instó a los países, señalando que el año que viene se tomarán decisiones clave sobre el futuro del tratado.

El tratado, conocido oficialmente como “Acuerdo sobre la biodiversidad fuera de la jurisdicción nacional”, tiene como objetivo ayudar a los países a alcanzar el objetivo mundial de proteger el 30% de la superficie terrestre y los océanos del mundo para 2030.

El secretario del Consejo de Ministros de Asuntos Marítimos de Kenia, Hassan Joho, afirmó que los gobiernos deben pasar ahora de las promesas a las medidas concretas.

“El objetivo de esta mesa redonda no es reiterar nuestras ambiciones, sino convertir esos compromisos en resultados cuantificables para nuestras comunidades, nuestras economías y nuestros océanos”, afirmó Joho.

Joho señaló que, desde 2014, la Conferencia One Ocean ha generado más de 2.900 compromisos por un valor superior a los 169.000 millones de dólares. El reto, afirmó, consiste en traducirlos en una gestión eficaz de los ecosistemas marinos.

Los 56 Estados miembros de la Commonwealth representan en conjunto el 36 % de la jurisdicción oceánica mundial y casi la mitad de sus arrecifes de coral, lo que confiere al bloque una responsabilidad única en la protección de los recursos marinos.

África, por su parte, se está consolidando cada vez más como líder en la conservación de los océanos.

Kerry elogió a los países africanos por defender la protección marina transfronteriza y destacó los compromisos adquiridos por ocho naciones del Golfo de Guinea para gestionar de forma sostenible todas sus aguas de aquí a 2030.

“Una región que durante mucho tiempo se ha descrito como víctima de la explotación de los océanos ha decidido ahora asumir el liderazgo”, afirmó.

Este país de África Oriental ha adoptado planes de gestión costera integrada, ha ampliado las áreas marinas protegidas y ha intensificado sus esfuerzos para combatir la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada. Su litoral de 400 millas y su extensa zona económica exclusiva sustentan la pesca, el turismo y otros sectores que garantizan el sustento de millones de personas.

Mientras continúan las negociaciones en Mombasa, los delegados afirman que los próximos meses serán decisivos para determinar si el nuevo tratado se convierte en una herramienta transformadora para la conservación de los océanos o en otra serie de promesas internacionales que no llegan a materializarse.