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El expríncipe Andrew y Peter Mandelson, exembajador del Reino Unido en Washington, fueron detenidos con pocos días de diferencia por sus vínculos con el difunto agresor sexual Jeffrey Epstein, y ambos están siendo investigados por el mismo delito: mala conducta en un cargo público.
Ninguno de ellos ha sido acusado todavía, pero sus sonadas detenciones han puesto de relieve una ley antigua que, según los expertos, está mal definida, es demasiado amplia y necesita una reforma urgente.
La policía no ha revelado detalles sobre cómo interrogaron a Mountbatten-Windsor y Mandelson. Pero documentos publicados recientemente por el gobierno de Estados Unidos sugieren que ambos eran cercanos a Epstein y podrían haberle filtrado información sensible.
El alijo de archivos sugiere que el expríncipe, ahora conocido como Andrew Mountbatten-Windsor, pasó informes comerciales confidenciales, entre otros documentos, a Epstein cuando se desempeñaba como enviado comercial del Reino Unido de 2001 a 2011.
1 / 29 | La caída del expríncipe Andrew: 35 años de escándalos en la familia real. Desde sus primeros contactos con el pederasta convicto Jeffrey Epstein, hasta sus controvertidas actividades empresariales y acusaciones de abuso sexual, la vida de Andrew ha sido un dolor de cabeza para la monarquía británica, lo que le llevó a retirarse de la vida pública en 2019 y a que su madre le despojara de sus títulos militares en 2022. - The Associated Press
En el caso de Mandelson, los documentos sugieren que el veterano político del Partido Laborista podría haber compartido un informe interno del Gobierno con Epstein y haberle dicho al financiero que presionaría a favor de un recorte de los impuestos sobre las primas de los banqueros cuando ocupaba el cargo de Secretario de Negocios hace unos 15 años.
Ambos han negado haber cometido delito alguno y no han hecho comentarios sobre las acusaciones más recientes.
Un delito difícil de probar
La Fiscalía de la Corona -que lleva a cabo investigaciones penales en Inglaterra y Gales- define la conducta indebida en un cargo público como “el abuso o negligencia graves y deliberados del poder o las responsabilidades del cargo público que se ocupa”. Debe existir una relación directa entre la conducta indebida y el abuso de esas responsabilidades, señala.
El delito conlleva una pena máxima de cadena perpetua.
1 / 17 | Estos son los vínculos entre Andrés y Epstein que terminaron en su arresto. Andrés Mountbatten-Windsor, antes conocido como príncipe Andrés, es un miembro de la familia real británica y hermano del rey Carlos II. Fue arrestado hoy. - Sang Tan
Los fiscales deben investigar todas las pruebas reunidas sobre los hombres para considerar si son suficientes para demostrar la mala conducta en cada caso.
Los expertos afirman que probar este delito, que se remonta a la época medieval, es muy difícil.
No hay una definición sencilla de lo que constituye un “cargo público”. Puede resultar especialmente difícil demostrar que Mountbatten-Windsor era titular de un cargo público cuando era representante especial del Reino Unido para el comercio y la inversión internacionales, una función no remunerada con gastos de viaje pagados.
A continuación, los fiscales deben determinar si los sospechosos incumplieron voluntariamente sus obligaciones o cometieron intencionadamente una falta.
La negligencia o mala conducta también debe ser tan grave que equivalga a un abuso de la confianza pública.
Por último, las acciones deben considerarse “sin excusa o justificación razonable”, según la fiscalía.
“La ley necesita una reforma”
La Comisión de Derecho, órgano jurídico independiente que formula recomendaciones de reforma al gobierno, afirma que la redacción del delito es inútilmente vaga. La Comisión lleva años pidiendo su derogación y sustitución por delitos más específicos.
“Es necesario reformar la ley para garantizar que los funcionarios públicos rindan cuentas adecuadamente por las faltas cometidas en el ejercicio de sus funciones oficiales”, afirma la Comisión de Derecho en su página web.
Otra de las preocupaciones de la comisión es que la mayoría de los procesamientos por este delito se han dirigido contra funcionarios y personal de rango bajo o medio, como policías y funcionarios de prisiones, y no contra altos cargos o políticos.
Tanto Mountbatten-Windsor como Mandelson fueron puestos en libertad tras ser interrogados por la policía.
Marcus Johnstone, director gerente de PCD Solicitors, un bufete de abogados que no está involucrado en los casos, dijo que es poco probable que cualquiera de los hombres sea acusado en el corto plazo - y que si son condenados, es poco probable que reciban la pena máxima.
“El umbral es alto: la conducta debe estar tan por debajo de las normas aceptables que afrente el prestigio de la oficina, sea digna de condena y perjudique el interés público”, dijo Johnstone. “Los errores graves o la simple negligencia son insuficientes”.
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