Más de 25,000 residentes en tres provincias han sido evacuados mientras decenas de incendios forestales permanecían activos el domingo y disminuían la calidad del aire en partes de Canadá y Estados Unidos, según informaron las autoridades.

La mayoría de los residentes evacuados eran de Manitoba, que declaró el estado de emergencia la semana pasada. Aproximadamente 17,000 personas allí fueron evacuadas para el sábado junto con 1,300 en Alberta. Unos 8,000 habitantes de Saskatchewan habían sido reubicados mientras los líderes allí advertían que el número podría aumentar.

El humo estaba empeorando la calidad del aire y reduciendo la visibilidad en Canadá y en algunos estados de Estados Unidos a lo largo de la frontera.

“La calidad del aire y la visibilidad debido al humo de los incendios forestales pueden fluctuar en distancias cortas y variar considerablemente de una hora a otra. A medida que aumentan los niveles de humo, aumentan los riesgos para la salud”, advirtió el domingo la Agencia de Seguridad Pública de Saskatchewan.

El primer ministro de Saskatchewan, Scott Moe, declaró que el clima caluroso y seco está permitiendo que algunos incendios crezcan y amenacen comunidades, y que los recursos para combatir los incendios y apoyar a los evacuados están al límite.

“Los próximos cuatro a siete días son absolutamente críticos hasta que podamos encontrar un cambio en los patrones climáticos y, en última instancia, una lluvia intensa en todo el norte”, expresó Moe en conferencia de prensa el sábado.

En Manitoba, más de 5,000 de los evacuados son de Flin Flon, ubicada a casi 400 millas al noroeste de la capital provincial de Winnipeg. En el norte de Manitoba, el fuego cortó la electricidad a la comunidad de Cranberry Portage, lo que obligó a una orden de evacuación obligatoria el sábado para unos 600 residentes.

El incendio que amenaza Flin Flon comenzó hace una semana cerca de Creighton, Saskatchewan, y rápidamente cruzó la frontera hacia Manitoba. Los equipos han luchado por contenerlo. Los aviones cisterna han sido intermitentemente inmovilizados debido al humo denso y a la incursión de un dron.

El Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de Estados Unidos desplegó un avión cisterna a Alberta y anunció que enviaría 150 bomberos y equipo a Canadá.

En algunas partes de Estados Unidos, la calidad del aire alcanzó niveles “poco saludables” el domingo en Dakota del Norte y pequeñas franjas de Montana, Minnesota y Dakota del Sur, según la página AirNow de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.

“Deberíamos esperar al menos un par de rondas más de humo canadiense que atraviesen Estados Unidos durante la próxima semana”, indicó Bryan Jackson, del Servicio Nacional de Meteorología (SNM) en Estados Unidos.

Por otra parte, un incendio en el estado estadounidense de Idaho quemó por lo menos 400 hectáreas, llevando al cierre de vías y algunas evacuaciones, según la Administración de Tierras de Idaho. La agencia dijo en un comunicado que por lo menos una estructura se quemó, pero no dio detalles.

Fuertes vientos de entre 15 a 20 millas por hora y lo empinado del terreno estaban dificultando el combate al incendio, que estalló el sábado.

Se han abierto centros de evacuación en todo Manitoba para aquellos que huyen de los incendios, uno tan al sur como Winkler, a 12 millas de la frontera con Estados Unidos. Winnipeg abrió edificios públicos para los evacuados mientras lidia con hoteles ya abarrotados con otros refugiados de incendios, turistas, empresarios y asistentes a convenciones.

Los líderes indígenas de Manitoba indicaron el sábado en conferencia de prensa que las habitaciones de hotel en las ciudades donde están llegando los evacuados están llenas, y pidieron al gobierno que instruya a los propietarios de hoteles a dar prioridad a los evacuados.

La jefa de las comunidades autóctonas de Manitoba, Kyra Wilson, dijo que era una de las evacuaciones más grandes en la provincia desde la década de 1990.

“Es realmente triste ver a nuestros niños teniendo que dormir en el suelo. La gente está sentada, esperando en los pasillos, esperando afuera, y ahora mismo solo necesitamos que la gente se una. La gente está cansada”, expresó Wilson en conferencia de prensa.

La temporada de incendios forestales de Canadá va de mayo a septiembre. Su peor temporada de incendios forestales fue en 2023. Ahogó a gran parte de América del Norte con humo peligroso durante meses.