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Miami- Cuando aviones de combate cubanos derribaron aviones pilotados por miembros de un grupo de exiliados cubanos de Miami hace 30 años, The Associated Press (AP) estuvo allí.
Es por ese ataque que la Fiscalía de Estados Unidos levantará cargos contra el exmandatario cubano, Raúl Castro.
La AP vuelve a publicar la historia original, escrita por la periodista Nicole Winfield, tal como apareció el sábado 24 de febrero de 1996:
Cazas cubanos derribaron el sábado dos avionetas pertenecientes a un grupo de exiliados cubanos de Miami, informó la Guardia Costera.
La Guardia Costera buscaba en aguas internacionales frente a La Habana a cuatro personas a bordo de los aviones de Hermanos al Rescate. Dos buques de la Marina también se encontraban en la zona. Las autoridades dijeron que no había restos ni señales de supervivientes.
El piloto del tercer avión de la formación regresó a Miami y dijo haber visto supervivientes en el agua. Su esposa dijo que negó haber entrado en el espacio aéreo cubano.
El Presidente Clinton condenó el derribo de “dos aviones civiles estadounidenses” y dijo que había ordenado al ejército de Estados Unidos que protegiera las operaciones de búsqueda y rescate.
1 / 13 | Los hermanos Castro a través de los años. En esta foto del 2 de noviembre de 1983, el presidente cubano Fidel Castro y su hermano Raúl, jefe de las Fuerzas Armadas cubanas, observan cómo el primer grupo de cubanos regresa a casa desde Granada, en La Habana, Cuba. - The Associated Press
También ordenó a la sección de intereses de Estados Unidos en La Habana que exigiera una explicación inmediata.
En Washington, un funcionario del Pentágono que habló bajo condición de anonimato dijo que los detalles eran aún turbios, pero los primeros indicios sugieren que los aviones podrían haberse dirigido a Cuba para aterrizar, recoger personas y sacarlas del país.
Los Cessna 337 Skymasters habían despegado de Florida después de presentar aviones de vuelo que decían que su destino eran las Bahamas, dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca, Mike McCurry.
La portavoz Mary Ellen Glynn corrigió más tarde a McCurry, diciendo que el plan de vuelo era despegar de Miami, volar hacia el sur y regresar, sin aterrizar.
La búsqueda se realizó en mares internacionales a 8 millas al norte de las aguas cubanas, dijo el contramaestre de la Guardia Costera David French. El primer avión de la Guardia Costera que llegó al lugar informó de que había visto dos manchas de petróleo en la zona.
La Guardia Costera utilizó un avión de carga C-130, un helicóptero y dos cúteres desde Cayo Hueso, a unas 90 millas al norte.
Los medios de comunicación oficiales de Cuba no hicieron mención inmediata del derribo.
Roberto Gutiérrez, que contestó al teléfono en la Sección de Intereses de Cuba en Washington, brazo diplomático de Cuba en Estados Unidos, dijo que no sabía nada del informe.
Miembros de la organización Hermanos al Rescate, con sede en Miami, se reunieron con el piloto retornado, Arnaldo Iglesias, y su tripulación de un solo hombre en la sede del grupo en el aeropuerto de Opa-Locka, dijo Mirta Iglesias, su esposa.
“Me dijo que estaban definitivamente en aguas internacionales”, dijo. “Vio aviones cubanos. No me dijo nada más”.
Hermanos al Rescate, que en 1995 contaba con cinco aviones y un presupuesto operativo anual de $1.2 millones, procedentes en su totalidad de donaciones, es un grupo de exiliados cubanos que trabaja para ayudar a los balseros cubanos que intentan huir de su país insular. Calcula que ha salvado unas 6,000 vidas gracias a sus avistamientos y lanzamientos de chalecos salvavidas.
Los aviones del grupo sobrevolaron Cuba en enero y julio de 1995, lanzando panfletos contra el gobierno y a favor de los derechos humanos. El gobierno cubano advirtió que no toleraría tales vuelos.
Todos los sábados, Hermanos al Rescate vuela a las Bahamas para entregar suministros a los refugiados en los campos.
La Sra. Iglesias dijo que las autoridades bahameñas se negaron a dar permiso para la misión del sábado, por lo que sobrevolaron el estrecho de Florida en busca de balseros.
Identificó a los cuatro desaparecidos como Armando Alejandre, Mario de la Peña, Pablo Morales y Carlos Costas.
Hermanos al Rescate es miembro de Concilio Cubano, coalición de organizaciones disidentes que aplazó una reunión prevista para el sábado en La Habana tras la detención de al menos 50 miembros de grupos de derechos humanos. La mayoría fueron liberados en cuestión de horas o días.
Grupos de exiliados cubanos en Miami han estado enviando comunicados diarios por fax llamando la atención sobre las detenciones y el Departamento de Estado las ha condenado.
El presidente de la sección de Puerto Rico de Cocilio Cubano, Sergio Ramos, dijo que Iglesias afirmó haber visto supervivientes en el agua.
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