Viena - Estados Unidos y Rusia han amenazado recientemente con reanudar las pruebas nucleares, alarmando a la comunidad internacional y poniendo en peligro una norma mundial contra tales ensayos.

Los expertos afirman que estas amenazas de las dos mayores potencias nucleares del mundo ejercen presión sobre los esfuerzos de no proliferación y ponen en peligro la paz y la seguridad mundiales.

“Debido a los programas de pruebas de otros países, he dado instrucciones al Departamento de Guerra para que comience a probar nuestras armas nucleares en igualdad de condiciones”, dijo el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en un post en su sitio Truth Social a finales de octubre. “Ese proceso comenzará de inmediato”.

Moscú respondió rápidamente.

El presidente ruso, Vladimir Putin, declaró ante su Consejo de Seguridad que si Estados Unidos o cualquier signatario del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares realizara ensayos nucleares, “Rusia estaría obligada a tomar medidas recíprocas”.

He aquí lo que podría significar la reanudación de las pruebas nucleares.

La preocupación por los efectos negativos de las pruebas de armas nucleares aumentó en la década de 1950, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética llevaron a cabo múltiples pruebas atómicas de gran potencia en la atmósfera. Como resultado, se negoció un tratado de prohibición limitada de las pruebas nucleares que prohibía dichas pruebas, pero seguían permitiéndose las pruebas subterráneas.

Los renovados esfuerzos internacionales por prohibir todas las pruebas nucleares dieron lugar al inicio de las negociaciones para un tratado global en 1994, que culminaron con su adopción por la Asamblea General de la ONU en 1996.

Dado que 187 Estados han firmado el tratado y 178 lo han ratificado, la mayoría de los expertos creen que el tratado ha establecido una norma contra las pruebas atómicas, incluso sin haber entrado formalmente en vigor.

Para que el tratado entre oficialmente en vigor, 44 Estados concretos -enumerados en un anexo del tratado- deben ratificarlo. Nueve de ellos aún no lo han hecho.

China, Egipto, Irán, Israel y Estados Unidos lo firmaron pero no lo ratificaron. India, Corea del Norte y Pakistán ni firmaron ni ratificaron el tratado. Rusia firmó y ratificó el tratado, pero revocó su ratificación en 2023, alegando que el desequilibrio entre su ratificación y el hecho de que Estados Unidos no lo hiciera era “inaceptable en la actual situación internacional.”

Paralelamente al Tratado, se creó en Viena la Organización del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares. Dirige una red mundial de vigilancia para detectar pruebas nucleares en todo el mundo, con 307 estaciones de vigilancia que utilizan tecnologías sísmicas, hidroacústicas, infrasónicas y de radionúclidos.

La organización se financia principalmente mediante las cuotas de sus Estados miembros. Su presupuesto para 2025 es de más de 139 millones de dólares.

Daryl Kimball, director ejecutivo de la Asociación para el Control de Armamentos en Washington, afirmó que la reanudación de las pruebas atómicas estadounidenses “abriría la puerta a que Estados con menos experiencia en ensayos nucleares realizaran pruebas a gran escala que podrían ayudarles a perfeccionar diseños de cabezas nucleares más pequeños y ligeros.”

Esto “disminuiría la seguridad estadounidense e internacional”, afirmó.

Joseph Rodgers, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, con sede en Washington, afirmó que Estados como China o India podrían beneficiarse de la reanudación de las pruebas nucleares.

“Para ellos tiene más sentido hacer pruebas” que para Estados Unidos o Rusia, los dos Estados que más ensayos atómicos han realizado hasta la fecha, dijo Rodgers.

Estados Unidos realizó su última prueba nuclear en 1992. Desde 1996, solo tres países han realizado 10 ensayos nucleares: India, Pakistán y Corea del Norte. Ninguno de ellos ha firmado o ratificado el tratado

La gran mayoría de las pruebas nucleares -aproximadamente 2,000- se produjeron antes de 1996, principalmente por parte de Estados Unidos y la Unión Soviética.

Dada la incertidumbre en torno al anuncio de Trump y la posible escalada de tensiones en torno a esta cuestión, la organización del tratado de prohibición de ensayos podría desempeñar un papel en la resolución de la situación.

Rodgers afirmó que la organización del tratado es fundamentalmente científica y debe centrarse en proporcionar datos científicos a la comunidad internacional.

Pero Kimball no está de acuerdo y sugiere que el secretario ejecutivo de la organización, Robert Floyd, podría “tomar la iniciativa y reunir” a funcionarios de EE.UU. y otros países para ayudar a resolver algunas incertidumbres, como a qué tipo de pruebas nucleares se refería el presidente estadounidense en su declaración.

Floyd declaró a The Associated Press que, en la situación actual, cree que el principal papel de su organización es proporcionar “confianza a los Estados” para que sepan si se produce una explosión de un arma nuclear “en cualquier lugar y en cualquier momento”.

La red de vigilancia de la organización detectó con éxito las seis pruebas atómicas realizadas por Corea del Norte entre 2006 y 2017, dijo.

La Casa Blanca no ha aclarado hasta ahora a qué tipo de pruebas se refería Trump ni a qué otros países se refería en su declaración. El secretario de Energía estadounidense, Chris Wright, dijo que las nuevas pruebas no incluirían explosiones nucleares.

Las explosiones de ensayos nucleares prohibidas por el tratado son las llamadas pruebas supercríticas, en las que se comprime material fisible para iniciar una reacción nuclear en cadena autosostenida que genera una explosión.

Estas pruebas producen un rendimiento nuclear, es decir, la cantidad de energía liberada, que define el poder destructivo de un arma. El tratado prohíbe cualquier explosión nuclear con un rendimiento, siguiendo una norma de rendimiento cero.

En cambio, los experimentos nucleares subcríticos, a los que se refería Wright, no producen ninguna reacción en cadena autosostenida ni ninguna explosión. Los Estados poseedores de armas nucleares, incluido Estados Unidos, llevan a cabo estos experimentos de forma rutinaria sin violar el tratado.

Kimball afirma que las pruebas hidronucleares con rendimientos extremadamente pequeños realizadas bajo tierra en cámaras metálicas son “indetectables” por el sistema de vigilancia de la organización.

“Así que esto crea lo que yo diría que es una laguna de verificación en relación con este tipo concreto de explosión de rendimiento extremadamente bajo”, dijo.

Cuando se creó el sistema de vigilancia de la organización en los años 90, se diseñó para detectar explosiones nucleares de 1 kilotón (1,000 toneladas de TNT). Floyd dijo que, en realidad, el sistema funciona mejor, detectando explosiones inferiores a 1 kilotón, con 500 toneladas de TNT.

La bomba nuclear lanzada sobre Hiroshima por Estados Unidos fue de aproximadamente 15 kilotones.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.