El presidente Donald Trump afirmó este viernes que un ataque estadounidense “rápido y letal” mató a Héctor Rusthenford Guerrero Flores, a quien describió como “el infame líder” de la organización criminal Tren de Aragua.

Tren de Aragua ha sido catalogado por Estados Unidos como una organización terrorista. Guerrero Flores había sido acusado en un tribunal federal de Nueva York de conspiración para cometer crimen organizado y otros delitos, incluido apoyo a actividades terroristas en hechos que se extendieron por más de una década, según anunciaron las autoridades en diciembre.

En ese momento, el fiscal federal Jay Clayton sostuvo que la organización era responsable de innumerables actos de violencia, extorsión y narcotráfico en América del Norte, América del Sur y Europa. Trump nominó el jueves a Clayton para dirigir la inteligencia nacional.

El Departamento de Estado de Estados Unidos había ofrecido recompensas de hasta $5 millones por información que condujera al arresto de Guerrero Flores.

En una publicación en su red social, Trump escribió que “los terroristas del Tren de Aragua ya no tienen refugio seguro en Venezuela ni en ningún otro lugar y, bajo mi liderazgo, encontraremos a estos asesinos despiadados y capos de la droga en cualquier momento y lugar, y los enviaremos a las profundidades del infierno, donde pertenecen”. Trump se refirió a Guerrero Flores por su alias, “Niño Guerrero”.

El Pentágono no ofreció información adicional más allá del mensaje publicado por Trump en Truth Social. El Ministerio de Comunicación de Venezuela no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la operación.

Trump ha tomado una serie de medidas extraordinarias contra la organización, incluidas operaciones contra pequeñas embarcaciones que su administración ha acusado de transportar drogas hacia Estados Unidos. Desde que el gobierno comenzó a atacar a quienes denomina “narcoterroristas” a principios de septiembre, al menos 207 personas han muerto en ataques contra embarcaciones en el océano Pacífico oriental y el mar Caribe.

Trump y funcionarios de su administración han responsabilizado repetidamente al Tren de Aragua de gran parte de la violencia y el tráfico ilícito de drogas que afectan a algunas ciudades estadounidenses. El presidente pasó meses repitiendo la afirmación —contradicha por una evaluación desclasificada de inteligencia estadounidense— de que el Tren de Aragua operaba bajo el control del presidente venezolano Nicolás Maduro. Estados Unidos trasladó a Maduro fuera de Venezuela para enfrentar cargos de narcotráfico en enero.

El Tren de Aragua surgió hace más de una década en una prisión venezolana conocida por su falta de control en el estado Aragua. La organización se ha expandido en los últimos años a medida que millones de venezolanos emigraron a otros países de América Latina y a Estados Unidos en busca de mejores condiciones de vida.

El tamaño real de la empresa criminal sigue siendo incierto. Países con grandes poblaciones de migrantes venezolanos, como Perú y Colombia, han acusado al grupo de estar detrás de una ola de violencia en la región. Sin embargo, a diferencia de otras organizaciones criminales de Colombia, Centroamérica y Brasil, el Tren de Aragua no tiene una participación significativa en el contrabando internacional de cocaína, según el centro de estudios InSight Crime.

En Venezuela, los líderes de bandas criminales han sido vinculados durante años a diversas actividades ilegales, incluida la minería de oro.

Trump hizo campaña para un segundo mandato prometiendo combatir con firmeza la inmigración ilegal y la delincuencia. Aunque las encuestas muestran un deterioro en su aprobación sobre el manejo de la economía, la inmigración sigue siendo el tema en el que mantiene mayor respaldo entre los votantes, según el AP-NORC Center for Public Affairs Research.