JERUSALÉN — El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó este jueves que, si se demuestra que Irán está vinculado al copiloto que intentó estrellar un vuelo con destino a Israel, la República Islámica recibiría un golpe “muy duro” por el atentado contra la vida de las más de 180 personas que viajaban a bordo del avión.

Trump lanzó la advertencia mientras los investigadores trataban de determinar por qué el copiloto apuñaló al capitán del vuelo, lo que provocó que el avión de FlyDubai entrara en picado antes de que otros pasajeros detuvieran el ataque y aterrizaran el avión en Arabia Saudí.

Los periodistas preguntaron al presidente en la Casa Blanca si se le había informado de algún vínculo entre el piloto responsable del atentado y Teherán. Él respondió: “Estamos trabajando en ello en estos momentos”.

“Diría que la respuesta, a juzgar por lo que estoy oyendo, es sí, pero estamos trabajando en ello ahora mismo”, afirmó Trump. No dio más detalles sobre por qué sospecha que Irán podría estar implicado.

Cuando se le preguntó si Estados Unidos tomaría represalias contra Teherán en caso de que este estuviera detrás del ataque, Trump respondió: “Oh, les daremos un golpe muy duro, no te preocupes”.

“Pregúntaselo a ellos”, añadió. “Saben lo que ha pasado. Les va a afectar mucho”.

Sus declaraciones se produjeron en un momento en el que los esfuerzos diplomáticos para poner fin a la guerra parecen haberse estancado.

Las autoridades iraníes indicaron el miércoles que habían recibido una respuesta oficial de Estados Unidos a la última propuesta de Teherán para poner fin a la guerra, que ya dura siete meses, y que Trump había rechazado públicamente apenas unos días antes. Las autoridades no precisaron cuál era el contenido de la respuesta ni si se trataba de un rechazo.

Trump afirmó en una entrevista concedida a la revista Time, publicada el jueves, que no aceptará propuestas de Irán que “no hubiera aprobado hace un año”, y dejó abierta la posibilidad de reanudar los bombardeos tras las elecciones del 3 de noviembre en Estados Unidos.

Mientras tanto, el ejército estadounidense ha enviado unos 9,000 soldados a bordo de una flota de buques a Oriente Medio, según declaró el jueves un funcionario estadounidense. Esto podría significar que habrá tres portaaviones en la región ya a finales de octubre, según el funcionario, que habló con The Associated Press bajo condición de anonimato para abordar operaciones militares delicadas.

A pesar del rechazo público de Trump, los mediadores han seguido trabajando con Irán y Estados Unidos para intentar alcanzar un acuerdo que ponga fin a los combates y permita la apertura del estrecho de Ormuz, según fuentes oficiales que no estaban autorizadas a hacer declaraciones públicas y que hablaron bajo condición de anonimato.

Los pasajeros del avión —que transportaba a 182 personas, en su mayoría israelíes, desde los Emiratos Árabes Unidos a Tel Aviv— han descrito cómo el capitán indio, cubierto de sangre, logró abrir la puerta de la cabina para dejarlos entrar antes de que se enfrentaran al copiloto y estabilizaran un descenso tan brusco que el timón del avión se desprendió.

“Nos sentíamos impotentes, como suspendidos en el aire, y yo no sabía a quién acudir. Pero todo fue una cuestión de instinto de supervivencia”, declaró Asaf Rajuan, uno de los que intervinieron, en un comunicado difundido por la Presidencia de Israel.

Un funcionario regional al tanto de la investigación afirmó que el sospechoso, un ciudadano omaní, se encontraba detenido y confirmó que las autoridades saudíes estaban colaborando con varios países, entre ellos Israel, para intentar determinar el motivo. Añadió que los Emiratos Árabes Unidos, Estados Unidos y Omán también participaban en la investigación. Arabia Saudí informó de que el copiloto había sido entregado a los Emiratos Árabes Unidos.

“Se están barajando todas las hipótesis posibles, desde el terrorismo hasta los trastornos mentales. Por el momento, no se descarta nada”, afirmó el funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar sobre una investigación en curso.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, sin dar más detalles, afirmó que el agresor había sido objeto de un adoctrinamiento islamista. Cuando se le preguntó quién había contribuido a su radicalización, el primer ministro respondió en el programa Fox and Friends, de la cadena Fox News que no lo sabía.

Cuando la agencia AP le preguntó cómo sabía el primer ministro que el copiloto había sido sometido a un proceso de adoctrinamiento, la oficina de Netanyahu respondió que no haría comentarios al respecto.

Netanyahu declaró a Fox que, al parecer, el sospechoso se había aprovechado de una laguna en la normativa aeronáutica israelí, que normalmente prohíbe a los pilotos volar a Israel si proceden de países que no mantienen relaciones diplomáticas con este, como es el caso de Omán.

Aún no se ha revelado públicamente la identidad del copiloto. En un vídeo grabado en el interior del avión por el Dr. Shota Musayev, un dentista que trató al capitán, se ve al copiloto de rodillas, con las manos atadas a la espalda.

El capitán Smit Machchhar, ampliamente elogiado como uno de los héroes del vuelo, se encontraba recuperándose en Abu Dabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos, según informó el jueves el Gobierno indio.

No estaba claro qué utilizó el copiloto como arma.

Funcionarios de los servicios de inteligencia y seguridad israelíes se encontraban en Arabia Saudí para colaborar en la investigación sobre el copiloto, según otro funcionario regional que habló bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.

Israel ha solicitado que el copiloto sea trasladado a Israel para la investigación, aunque no estaba claro si se accedería a dicha solicitud, según ha indicado el funcionario.

Arabia Saudí no mantiene relaciones diplomáticas oficiales con Israel, pero ambos países llevan mucho tiempo cooperando en materia de seguridad e inteligencia a través de canales alternativos.

El Gobierno de los Emiratos Árabes Unidos afirmó que su propio equipo de investigación había comenzado a investigar el ataque y “si estaba relacionado con algún fin terrorista”, señalando que las autoridades emiratíes tienen jurisdicción porque el avión está matriculado allí y la legislación de los Emiratos Árabes Unidos se aplica a los delitos cometidos a bordo.

Cuando se le preguntó si había algún indicio de la implicación de Irán, Netanyahu respondió a Fox News que era “demasiado pronto para saberlo”.

Netanyahu había declarado anteriormente que también había hablado con el presidente de los Emiratos Árabes Unidos, el jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, quien accedió a que Israel participara en el interrogatorio del sospechoso.

El miércoles, Trump declaró a los periodistas en la Casa Blanca que él y Netanyahu habían hablado “extensamente” por teléfono sobre el incidente. Afirmó que daba la impresión de que el copiloto “quizá fuera un terrorista o quizá un chiflado”.

El Gobierno de Omán no se ha pronunciado al respecto.

Netanyahu había advertido en los últimos días de un aumento de las amenazas a la seguridad, aunque declaró a la CNN que Israel no había recibido ninguna advertencia concreta. El país se encuentra a una semana del aniversario del ataque perpetrado por Hamás el 7 de octubre de 2023 contra Israel, que desencadenó la guerra en Gaza, y a pocas semanas de las elecciones.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel afirmó que la mayoría de las personas a bordo del vuelo eran de Israel, junto con otras procedentes de la India y los Emiratos Árabes Unidos. El Departamento de Estado de EE. UU. indicó que cuatro pasajeros tenían la nacionalidad estadounidense.

Según Flightradar24.com, alguien desde la cabina envió dos códigos de cuatro dígitos para señalar discretamente una situación de emergencia mientras el avión volaba de forma errática cerca de la frontera jordana con Arabia Saudí. El primer código fue “7700″, la señal universal de emergencia, y a continuación “7500″, que indica una interferencia ilícita, incluido un posible secuestro.

Los pilotos utilizan estos códigos cuando les resulta imposible o peligroso comunicarse por radio.

FlyDubai afirmó el miércoles que los miembros de la tripulación que estaban de servicio tomaron el control del avión, “desviaron la ruta y aterrizaron la aeronave de forma segura”. Un responsable regional señaló que los miembros de la tripulación eran pilotos en formación. El responsable habló bajo condición de anonimato, ya que no estaba autorizado a dirigirse a los medios de comunicación.

En medio del caos que se desató unas dos horas y media después del despegue, el Boeing 737 Max 8 descendió de 33,000 pies a 17,000 pies (de unos 10,000 metros a 5 100 metros) en aproximadamente un minuto, antes de trazar un círculo errático cerca de la frontera con Jordania y aterrizar en Tabuk, según Flightradar24.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.