Kiev, Ucrania— Ucrania rindió homenaje el sábado a Oleksiy Yukov, un voluntario que dedicó más de dos décadas a recuperar los cuerpos de civiles y soldados —muchos de ellos rusos— fallecidos a causa de la guerra. Tenía 40 años.

Se celebró una misa ortodoxa en la catedral de San Volodymyr, en el centro de Kiev, donde miles de personas se reunieron para rendirle homenaje tras su fallecimiento a causa de la explosión de una mina terrestre durante una misión de rescate llevada a cabo el miércoles.

Los dolientes también se reunieron en la plaza Maidán de Kiev, y muchos se arrodillaron en señal de respeto mientras trasladaban su féretro hasta allí. También se celebraron actos conmemorativos en otras ciudades.

Yukov fundó la organización Platsdarm (“cabeza de puente”) porque creía que todos los fallecidos merecen un entierro digno. Se le conocía como un “recolector de almas”.

Yukov, originario de la región de Donbás, devastada por la guerra, era instructor de artes marciales. Empezó a recuperar cadáveres cuando era adolescente, tras encontrar restos de soldados soviéticos y rusos de la Segunda Guerra Mundial.

Los voluntarios de Platsdarm se adentran en campos y bosques, entre ruinas y a través del territorio, donde el suelo suele estar minado.

La viuda de Yukov, Evhenyia Kaluhyna, prometió continuar con su labor, entre sollozos, mientras pronunciaba unas palabras en el funeral, vestida con un vestido blanco bordado y de pie junto al ataúd abierto de su marido.

“El trabajo era difícil y aterrador”, dijo. “Pero les prometo que seguiremos haciéndolo porque ellos (los fallecidos) se lo merecen, y ustedes también se lo merecen por todo lo que hicieron”.

En declaraciones a The Associated Press, la hija de Yukov, Diana Kaluhyna, afirmó que el “amor y la bondad” que él mostró a las familias en duelo conmovieron a toda la nación.

“Lo que me quedó hoy fue una simple verdad: él honró a los muertos y sanó a los vivos”, afirmó. “Ofreció algo más que esperanza: devolvió la vida a la gente”.

Yukov había sufrido lesiones en las piernas y había perdido un ojo en la explosión de una mina en 2022. Aunque todavía se estaba recuperando de esas heridas, regresó al frente.

En una publicación en redes sociales del mes pasado, Yukov describió el entorno en el que trabajaba. “Minas a distancia, bombardeos, drones: todo está en tu contra. Pero vas y haces todo lo posible para garantizar que cada persona regrese a casa”, afirmó.

También se dirigió a quienes creían que los cadáveres rusos simplemente debían dejarse atrás: “Cuando dicen: ‘Que se pudran’, no estoy de acuerdo. Así es como luchamos por cada alma”.

Yukov se refirió a su trabajo en términos religiosos, al afirmar que un cuerpo era un alma que esperaba volver a casa.

“Esto es acción”, escribió. “Acción todos los días en los campos, en los límites del bosque, entre las ruinas, donde tu vida puede acabar en cualquier momento”.