Los astronautas de Artemis II se reunieron el miércoles con su cápsula, tres meses después de volar alrededor de la Luna y viajar más profundo en el espacio que cualquier otra persona en la historia.

Fue su primera visita al Centro Espacial Kennedy desde que despegaron en abril. La última vez que los cuatro vieron la plataforma de lanzamiento, el enorme cohete Space Launch System estaba sobre ella.

“Es un lugar solitario sin ese cohete encima”, dijo el comandante Reid Wiseman. Él y su tripulación pasaron el día agradeciendo a todos los que ayudaron a enviarlos en el vuelo.

Los tres astronautas de la NASA y un canadiense establecieron un nuevo récord de distancia recorrida durante el sobrevuelo lunar: 252,756 millas (406,771 kilómetros). Fue el primer viaje de la humanidad a la Luna en más de medio siglo.

Wiseman señaló que el entusiasmo del público por la misión sigue siendo alto. Mientras abordaba un avión en Francia hace aproximadamente una semana, contó, una mujer le entregó su pase de abordar con este mensaje escrito: “Gracias por recordarnos nuevamente la alegría y la esperanza en el universo”.

Están emocionados por pasar el relevo a la próxima tripulación de Artemis: tres astronautas de la NASA y un italiano anunciados el mes pasado. Programada para el próximo año, la misión Artemis III permanecerá en órbita alrededor de la Tierra y practicará acoplamientos con módulos lunares que desarrollan SpaceX y Blue Origin. Artemis IV le seguirá tan pronto como en 2028, con un alunizaje de dos astronautas que aún no han sido identificados.

La tripulación completa de Artemis III está compuesta por hombres, algo que no incomoda a Christina Koch, de Artemis II, quien se convirtió en la primera mujer en volar a la Luna. Lo que sería peor, dijo, sería que alguien invalidara la selección de la tripulación de la NASA para Artemis III solo “para que se vea de cierta manera”.

“Me alegra mucho y me enorgullece que esa no sea la situación que tenemos”, dijo a periodistas.

Wiseman y Koch volaron a la Luna junto al piloto Victor Glover y el canadiense Jeremy Hansen. Hansen anunció a principios de esta semana que dejará la Agencia Espacial Canadiense en septiembre, pero permanecerá como reservista en la Real Fuerza Aérea Canadiense y continuará apoyando el programa Artemis.