El secretario del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), Waldemar Quiles Pérez, no descarta extender a otras zonas de Puerto Rico la prohibición del uso de motoras acuáticas, conocidas como “jet-skis”, si persisten los incidentes con manatíes o los operadores incumplen con las reglas de navegación.

“Eso va a depender de las estadísticas que nosotros estemos recopilando”, expresó Quiles Pérez en entrevista con El Nuevo Día al ser preguntado sobre la posibilidad de ampliar la restricción impuesta recientemente en el sector Mar Negro de la Bahía de Jobos, en Salinas.

“De ser necesario, de que la gente no respete las reglas y de que sigamos teniendo incidentes con los manatíes, lo vamos a hacer”, advirtió.

Este lunes, el DRNA prohibió mediante una orden administrativa el uso, operación, circulación, estacionamiento y tránsito de motoras acuáticas en ese sector como una medida para proteger al manatí antillano, una especie en peligro cuya principal causa de mortalidad continúa siendo el impacto con embarcaciones.

La restricción es la primera de esta naturaleza impuesta por la agencia en aguas de Puerto Rico.

Quiles Pérez sostuvo que la medida implementada responde, entre otras cosas, a la magnitud de las lesiones que puede provocar el impacto de una motora acuática contra un manatí.

“Imagínate, un animal de 1,500 libras, que tú le partas la espina dorsal, que le colapses un pulmón, que le desbarates los riñones, todo en un solo impacto”, expresó.

El funcionario comparó el tamaño de estos mamíferos marinos con el de una vaca y cuestionó la velocidad a la que tendría que desplazarse una embarcación para provocar lesiones de esa gravedad.

A juicio del secretario, algunos operadores no respetan los límites de velocidad ni las normas de navegación, lo que llevó a la agencia a adoptar inicialmente la prohibición en la Bahía de Jobos.

“Es evidente que hay personas inescrupulosas que no quieren seguir las leyes del mar, las leyes de navegación. La velocidad máxima no la quieren respetar, pues entonces vamos a estar prohibiendo el uso de los ‘jet-skis’ en esa área inicialmente”, manifestó.

La Bahía de Jobos es considerada la zona de mayor concentración de manatíes en Puerto Rico.

El secretario recordó además el impacto que provoca observar de cerca las consecuencias de una colisión contra uno de estos animales.

“Cuando tú ves ese animal de esa magnitud, que hay que sacarlo desde el agua para ponerlo en la parte de atrás de una guagua de carga, y tú ves ese animal, te toca el corazón”, expresó.

Según el DRNA, actualmente se estima que en Puerto Rico habitan entre 500 y 600 manatíes antillanos.

Quiles Pérez mencionó que durante el año pasado se registraron alrededor de 26 muertes de manatíes y que, de estas, unas 20 estuvieron relacionadas con impactos de motoras acuáticas.

El Nuevo Día solicitó datos de las muertes de manatíes que se han registrado en lo que va de año y aguarda por la información.

La orden vigente en Mar Negro mantiene autorizado el tránsito de embarcaciones pesqueras de hasta 25 pies de eslora, siempre que operen de manera prudente y conforme con la reglamentación.

Las personas que incumplan con la prohibición se exponen a multas administrativas de hasta $5,000 por cada incidente, al amparo de la Ley 430-2000. Cada día que persista la infracción podrá considerarse una violación separada.

La Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos y la Ley de Especies en Peligro de Extinción establece que los manatíes forman parte del grupo de especies en peligro de extinción.

Cualquier persona que tenga sospecha o conocimiento de alguna especie en peligro, puede llamar al Cuerpo de Vigilantes al (787) 999-2200, extensiones 2910 o 2911. También, puede reportar estas situaciones usando la aplicación Dolphin & Whale 911, que comunica directamente con el Programa de Rescate de Mamíferos Marinos.

De igual forma, puede comunicarse con el Centro de Conservación de Manatíes al (787) 400-2782.