Washington D.C. - El gobierno federal solo ha desembolsado una quinta parte de los fondos asignados tras el huracán María, en 2017, para la recuperación y modernización de la red eléctrica, según un análisis de la Oficina de Contraloría General (GAO, en inglés).

El informe, divulgado este miércoles, indica que, de los cerca de $17,100 millones que la GAO estima se han asignado –a través de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), $13,200 millones; el Departamento de Vivienda (HUD, en inglés), $2,900 millones; y el Departamento de Energía (DOE, en inglés), $1,000 millones–, solo se han desembolsado alrededor de $3,600 millones.

Si se toman en cuenta los fondos obligados o comprometidos con proyectos –unos $14,300 millones– los desembolsos aún se quedan en 25%. Los desembolsos de FEMA alcanzan los $2,700 millones; los de HUD, $600 millones; y los del DOE, $300 millones.

Según la investigación de la GAO, la reconstrucción se retrasa debido a “los procesos de revisión de proyectos, la rotación de personal, la complejidad de la financiación de los proyectos, la situación financiera de la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE) y la incertidumbre en torno a las entidades involucradas en la recuperación”.

Además, considera que “los desastres posteriores y los eventos agravantes también han complicado la recuperación”.

La GAO concluye que el crecimiento excesivo de la vegetación provoca cerca de la mitad de los apagones en Puerto Rico y que, hasta febrero, con fondos federales, solo se habían despejado unas 400 millas de líneas de transmisión y distribución, de un total de 16,000 millas cuya restauración está prevista.

Asimismo, la GAO advirtió que el proceso de revisión de FEMA ha implicado “revisiones ambientales y de preservación histórica obligatorias que, según algunos interesados, pueden extender el proceso de revisión durante meses o incluso años”.

Después del DOE asignar unos $1,000 millones para proyectos de energía solar en comunidades de bajos recursos económicos y/o discapacitados, la GAO tomó nota de que se desviaron alrededor de $715 millones – $365 millones de un programa y $350 millones de otros– para proyectos de mejoras a la red que depende de petróleo y gas natural.

De $900 millones que están obligados de las asignaciones hechas a través del DOE, se han desembolsado $300 millones. LUMA Energy informó que, de los $365 millones redirigidos de uno de los programas para energía solar, el DOE les ha obligado $158 millones.

“El pueblo de Puerto Rico lleva nueve años esperando para que el gobierno federal cumpla su palabra. Vieron cómo se asignaron miles de millones de dólares después de los huracanes y casi nada ha llegado”, indicó el demócrata de más rango en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes, Jared Huffman (California), al dar a conocer el informe de la GAO, el cual había solicitado.

Huffman añadió que, en momentos en que “Puerto Rico paga más por la electricidad” que en cualquier otra jurisdicción de Estados Unidos, “reciben el servicio menos confiable”.

“Y ahora la administración de Donald Trump le está quitando los fondos de resiliencia energética a ancianos con discapacidades para dárselos a una empresa petrolera en quiebra y financiar proyectos inviables. Este informe deja claro que el gobierno federal le ha roto su promesa a Puerto Rico, y los demócratas del Comité seguiremos exigiendo rendición de cuentas hasta que eso cambie”, sostuvo.

Huffman destacó, a su vez, que el informe de la GAO apunta que la central Palo Seco (Toa Baja) “fue retirada después de obtener el resultado del análisis de viabilidad inicial”, pero ahora “un gasoducto para transportar gas metano a Palo Seco” está financiado por el Fondo de Resiliencia Energética del DOE creado para ayudar a las personas de bajos ingresos y con discapacidades a mantener electricidad confiable.

El análisis de la GAO recomienda a FEMA implantar “reformas más amplias a la asistencia federal para desastres (…) y tomar medidas para identificar y comunicar oportunidades para optimizar sus programas de financiación de la recuperación de la red eléctrica en Puerto Rico, incluyendo las compensaciones y cualquier cambio legislativo necesario”.

La GAO también recomienda que el secretario de Energía, Chris Wright, en coordinación con FEMA, HUD y el gobierno de Puerto Rico, aclare “los objetivos, funciones y responsabilidades de la colaboración, por ejemplo, actualizando o estableciendo un nuevo memorando de entendimiento para la colaboración entre las entidades federales y de Puerto Rico, que refleje las funciones, responsabilidades y objetivos actuales”.

La GAO considera, entre otras cosas, que el secretario de Energía, en coordinación con FEMA y HUD, “debería tomar medidas para establecer un mecanismo que apoye la coordinación entre las entidades federales y de Puerto Rico involucradas en la recuperación y modernización de la red eléctrica de Puerto Rico”.

Por su parte, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, quien es miembro del Comité de Recursos Naturales, indicó que “el informe del GAO confirma lo que hemos dicho por meses: las deficiencias de este gobierno y la falta de coordinación entre todos los actores han retrasado el desembolso de fondos”.