Washington D.C. - Debido a la falta de controles, el gobierno de Puerto Rico no pudo justificar el gasto de más de $50 millones dirigidos a parear subvenciones del Departamento de la Vivienda federal (HUD, en inglés) para la recuperación y reconstrucción del archipiélago tras los huracanes Irma y María, de 2017.

Al dar a conocer una auditoría sobre pagos hechos por el gobierno puertorriqueño en torno a dos subvenciones federales, la Oficina del Inspector General (OIG) de HUD recomendó que la Oficina de Resolución de Disputas “exija a Puerto Rico que respalde o reembolse los pagos no justificados del HUD por un total de $47.8 millones”.

La OIG mantuvo que, si Puerto Rico sigue sus recomendaciones para actualizar o revisar sus controles financieros y de pago, puede, en total, evitar tener que repagar alrededor de $62 millones.

Pero, sostuvo que, en última instancia, buscan “proteger más de $617 millones de fondos no gastados en riesgo de pagos indebidos”.

La auditoría de la OIG se basó, principalmente, en el examen de 49 de 74 transacciones vinculadas a dos subvenciones federales de HUD. Pero, también examinó otros pagos que habrían sido mezclados con transacciones sobre fondos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).

La investigación reflejó justificaciones duplicadas, incompletas e inexactas, pues no coincidían ni se conciliaban “con los montos de contrapartida no federal pagados con fondos para la recuperación ante desastres”.

“Estos pagos de HUD sin justificación se produjeron porque Puerto Rico no contaba con controles internos adecuados para clasificar, asignar y dar seguimiento correctamente a sus gastos de contrapartida no federal financiados para la recuperación ante desastres”, subraya el informe de la OIG.

Según la OIG, “Puerto Rico no pudo demostrar que asignó correctamente los gastos y respaldó los pagos que totalizaron más de $47.8 millones”.

Pero, al proyectar los resultados de la muestra estadística “al universo de auditoría, se observó que Puerto Rico podría haber presentado gastos para pagos de HUD no respaldados por un total de $54.8 millones”.

El informe de la OIG encontró, además, que Puerto Rico “mezcló sus gastos de contrapartida no federal de la Oficina de Recuperación ante Desastres (CPD)” con otros gastos de recuperación por desastre “en 26 de los 74 (35%) pagos de HUD analizados”.

En ese sentido, la auditoría sostuvo que tanto la oficina CPD de HUD como el gobierno de Puerto Rico “no establecieron controles financieros ni de pago” para reportar por separado los pareos relacionados con las subvenciones de HUD de las de la FEMA. Debido a esa falla, la OIG consideró que el gobierno de Puerto Rico pudo no haber reportado de forma transparente, al menos, otros $7.17 millones “en pagos del HUD que no están relacionados con los gastos de contrapartida no federal de FEMA”.

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