Carlos Arroyo y José Juan Barea fueron rivales en la NBA y compartieron el dorsal de Puerto Rico en el Equipo Nacional.

Retirados del baloncesto, los dos mejores armadores de la isla en este siglo ahora se ven las caras desde el extremo de un tabloncillo a otro en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Arroyo y Barea fungen como coapoderados de los Vaqueros de Bayamón y Criollos de Caguas, respectivamente, equipos encontrados en la final de la Conferencia A del torneo local.

Arroyo tiene el puesto desde el año pasado, buscando repetir el campeonato liguero de manera consecutiva que sería el número 18 de los máximos campeones. Barea, por su parte, fue presentado previo al inicio temporada 2026 como parte de la gerencia criolla.

“José es bien competidor. Estar los dos en esta etapa es algo especial. Nos los gozamos. Somos competidores ambos y él estar al otro lado es raro. Pero bien. Sé que quiere ganar al igual que yo”, declaró Arroyo, de 46 años, a El Nuevo Día luego de la victoria el martes, 106-83, para Bayamón tomar ventaja 2-1 de la serie.

Previo a su entrada a la NBA, Arroyo se desarrolló en el BSN, ganando cinco campeonatos con los Cangrejeros de Santurce. Barea, por su parte, debutó como profesional aún en la adolescencia con los Indios de Mayagüez, equipo de su pueblo natal, y jugó una final con Santurce en 2006 antes de establecerse como reserva de los Mavericks de Dallas.

Los dos colgaron sus zapatillas, por separado, militando de vuelta en la isla. Permanecer en la liga en sus respectivos roles es un agradecimiento al taller que les brindó el BSN antes de jugar en la mejor liga de baloncesto del mundo.

“Para esto estamos, para seguir apoyando al BSN. A mí me encanta lo que hace Carlos con los Vaqueros, con la Selección (como gerente general). Mientras lo podamos seguir haciendo, siendo parte del baloncesto de Puerto Rico, es bien importante”, dijo Barea, de 42 años, quien también ha sido dirigente en la liga con los Indios en 2017 y con los Mets de Guaynabo en 2024 y parte de 2025.

Barea, actual asistente técnico de los Nuggets de Denver, confesó que aún no ha cruzado palabras con Arroyo durante la final de conferencia.

“Creo que estamos esperando que se acabe pero está bien bueno. El ambiente en Bayamón y en Caguas, incluso en Santurce (semifinal entre los Criollos y Cangrejeros) está bien bueno que es bien importante”, apuntó el mayagüezano, campeón con los Mavericks en 2010-2011.

Arroyo, con nueve años de experiencia en la NBA, tampoco es de compartir la fórmula que ha hecho exitosa su labor con los Vaqueros desde el silbato inicial.

“Jamás, eso se guarda... pero poder seguir compartiendo nuestras experiencias, las cosas que hemos aprendido a través de los años y estar en las posiciones que nos encontramos de gerencia, de toma de decisiones difíciles, nos ayuda a llevar a cabo el puesto que tenemos hoy día”, resaltó Arroyo.

“Esta liga nos dio mucho a ambos. Es la fundación de nuestros comienzos. Seguir aportando al baloncesto, es bien especial”, concluyó.

Los Vaqueros visitan a los Criollos el jueves para el cuarto juego de la final de la Conferencia A.