Arecibo - Cada vez que cruzaba sus puños cerrados sobre la cabeza en el Coliseo Manuel “Petaca” Iguina, la afición de los Capitanes de Arecibo sabía que había anotado un triple, aunque se hubiera perdido parte de la acción en una jugada.

Cuando Larry Ayuso vuelva a representar los colores amarillo y negro del quinteto de la Villa del Capitán Correa a partir del 20 de marzo en la próxima temporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN), esta vez como su dirigente, los fanáticos seguramente recordarán las muchas veces que hizo su habitual gesto al encestar un triple, pero sobre todo esperarán que se convierta en la figura que lleve a los Capitanes de regreso al trono del BSN.

Fue su historial como canastero cuando estuvo activo con Arecibo, ganando tres campeonatos en cinco temporadas con los Capitanes (2005-2006, 2010-2012), historial que utilizó la gerencia del equipo como marco de presentación al anunciarlo el jueves como el nuevo piloto del quinteto norteño para la próxima campaña.

Arecibo, que ganó el campeonato del BSN por última vez en 2021, no ha lucido en los últimos años como la dinastía en la que se convirtió a inicios de este siglo, conquistando siete cetros a partir de 2005.

De hecho, cuando los Capitanes lograron el segundo título de la liga en su historia en esa temporada 2005, inició un nuevo capítulo como franquicia alcanzando la cima cuatro veces en siete campañas hasta 2011, incluyendo un back to back en el que participó Ayuso como jugador.

“(Estoy) Superfeliz de estar nuevamente en mi casa. Nunca, nunca ha cambiado eso. Como siempre he dicho, amarillo y negro corre por mis venas, y eso es algo que lo decía en mi corazón”, comenzó diciendo Ayuso al ser presentado oficialmente por los Capitanes, tras unas breves palabras del gerente general, Luis “Gaby” Miranda.

“Superfeliz de ser parte de esta organización nuevamente. Como ya dijeron, tenemos un grupo joven y estoy alegre de empezar con ellos y llevarlos otra vez en alto. Estamos muy acostumbrados en este equipo de Arecibo a estar allá arriba. Vamos a hacer todo lo posible para que eso se dé”.

Los Capitanes vienen de terminar con marca de 17-17, bajo el mando de Juan Cardona, concluyendo segundos en la Conferencia B en la temporada 2026.

Clasificaron a la postemporada, pero se eliminaron en la primera ronda, en cuartos de final, al perder en seis partidos contra los Santeros de Aguada, eventuales subcampeones.

Ayuso sustituye a Cardona, quien tenía en su contrato una opción por un año más, pero decidió no regresar y eventualmente pactó con los Gigantes de Carolina/Canóvanas para 2027.

Como dirigente en propiedad en el BSN, Ayuso se estrenó en 2020 con los Atléticos de San Germán, antes de lo esperado. La temporada comenzó en febrero, pero quedó interrumpida por la pandemia.

Cuando se reanudó en noviembre bajo un formato de burbuja en Río Grande, Ayuso asumió el mando en sustitución de David Rosario, quien se encontraba laborando en Nicaragua.

Ya en 2021 fue nombrado en propiedad desde el inicio con los Cangrejeros de Santurce, y, en 2022, en su tercera campaña como piloto, con los Piratas de Quebradillas, ganó el premio de Dirigente del Año.

Luego de eso, sorpresivamente no recibió ofertas de otros equipos, pero en las últimas campañas regresó al BSN como parte del cuerpo de asistentes del dirigente de los Vaqueros de Bayamón, Christian Dalmau, formando parte de los campeonatos consecutivos conquistados en 2025 y 2026.

“Ya he estado aquí, ya sé el ambiente, la cultura, lo que se espera. Los dos años en Bayamón para mí fueron de crecimiento. Pudimos ganar dos campeonatos. Estoy ready para la oportunidad, y a echar este barco para adelante. Lo importante siempre es el comienzo, y desde el primer día queremos llevar ese mensaje”, dijo Ayuso.

A preguntas de El Nuevo Día, Ayuso coincidió en torno a la madurez que dice haber adquirido en su travesía como técnico desde 2020, que incluyó quedar fuera del BSN un tiempo antes de que Bayamón lo reclutara.

“Supermaduro. Creo que en el ‘planning’ (planificación), la manera que uno se maneja día a día. Creo que cuando empecé era un poquito ‘naive’ (ingenuo) en esas cosas. Pero estos años con Bayamón y con Christian y con Carlos (Arroyo, el coapoderado) fueron de crecimiento para mí, de ver cómo las cosas se ponen en orden, cómo manejarlas”, reconoció Ayuso sobre su experiencia con la franquicia bayamonesa, que goza de la mayor cantidad de campeonatos conquistados en la historia del BSN con 18.

“Me siento supermaduro y creo que aprendí mucho en cuestión de la táctica y esas cositas pequeñas. Quiero traer esa alegría otra vez a Arecibo, que para mí es lo más importante; llenar esa cancha nuevamente, que el producto que presentemos sea bien competitivo, y que la gente se alegre de ver otra vez a su equipo en la cancha”.

Ayuso es una institución en los Capitanes, franquicia que retiró su número 10, que hoy día cuelga en lo alto del Petaca Iguina.

“Anhelaba esto por tantos años, desde que era jugador... regresar a Arecibo. Y siempre había un tranque al final. Pero el tiempo es cuando Dios dice”.

El técnico, que contará con la ayuda del también exjugador Geovanni Jiménez y de Rafael Muñiz como asistentes, resaltó que se siente entusiasmado con el núcleo de jugadores nativos, pues a su entender Arecibo, junto a Carolina, tienen en la actualidad los mejores jugadores desarrollados en el patio.

En el caso de los Capitanes, hay tres jugadores que son naturales de Arecibo: Ramses Meléndez, Rafael Pinzón y Diego González.

Para el gerente general de los Capitanes, Gaby Miranda, la decisión por Ayuso para entregarle la posición era obvia no solo por la relación de trabajo que mantienen desde la etapa de Ayuso como jugador.

Miranda recordó que antes de ser gerente general de un equipo por primera vez en 2006, su formación fue como técnico. Eso le permite entender mejor ahora qué buscar en un dirigente.

“Eso me ayuda a saber qué está haciendo cada entrenador. Cómo juega, cómo rota, cómo estructura sus equipos, su sistema. Lo otro es la personalidad de cada uno”, explicó Miranda.

“Larry jugó conmigo cuando yo estaba de ‘GM’ en Guaynabo y en Quebradillas. Trabajé con él como coach y sé lo que trae en la mesa. Pude aglutinar a Rafa, que trabajó con él en Quebradillas también, a Geovanni, que jugó muchas temporadas con él y también estuvo en los campeonatos de Quebradillas con Rafa y conmigo. Eso me da una tranquilidad de poder estar set en todas las áreas”.

Contrario a lo que quizás puedan pensar algunos fanáticos, Miranda entiende que el hecho de que Ayuso haya trabajado como asistente técnico durante los últimos dos años, en lugar de dirigir, puede resultar beneficioso.

“Porque te refresca, ves el juego más de afuera que desde adentro, que es la toma de decisiones en cuestión de segundos. Aparte de prepararte antes de los juegos con prácticas o lo que sea, estás coacheando y reaccionando en segundos. Y el asistente está viendo desde afuera. Y yo creo que esa parte lo ayuda tal vez a ver cosas que no veía. Eso lo ayudó mucho a crecer”.