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Cuba (2-0) y Puerto Rico (2-0) chocarán este lunes en un esperado duelo de invictos del Grupo A del Clásico Mundial de Béisbol, un partido que podría ser determinante en la lucha por los primeros puestos y la clasificación a la segunda ronda. El duelo está pautado a las 7:00 p.m.

Ambas novenas no se enfrentaban en un Clásico Mundial desde la edición original del evento en 2006. Será apenas el tercer choque entre ambas naciones caribeñas en la historia del torneo. La serie particular está empatada 1-1: Puerto Rico ganó 12-4 en un encuentro y Cuba se impuso 4-3 en el otro, eliminando a la escuadra boricua.

El ganador del juego de este lunes asegurará al menos la segunda posición del Grupo A y el pase a la segunda ronda del evento, ya que en caso de empate en esa posición el primer criterio de desempate es el resultado entre los equipos involucrados.

Puerto Rico tendrá disponible todo su bullpen para el partido, incluidos los estelares relevistas Edwin “Sugar” Díaz y Fernando Cruz.

El equipo boricua abrirá con el derecho Elmer Rodríguez, quien ni siquiera había cumplido tres años de edad cuando Cuba y Puerto Rico se enfrentaron por última vez en un Clásico Mundial.

El prospecto de los Yankees de Nueva York sabe desde hace varias semanas que abriría contra Cuba este lunes y ha podido estudiar dos juegos del conjunto cubano en este Clásico antes de subir a la loma del estadio Hiram Bithorn.

Rodríguez observó la victoria de Cuba ante Panamá el viernes, en la que Yoelkis Guibert conectó un cuadrangular ante una recta del zurdo panameño, mientras que Yoán Moncada también se fue para la calle ante una curva. En ese juego, Cuba se ponchó en 11 ocasiones frente al pitcheo de Panamá.

También analizó el partido del domingo frente a Colombia, en el que el bateador derecho Ariel Martínez conectó un cuadrangular hacia la banda contraria ante una recta alta y afuera. Asimismo, el también derecho Erisbel Arruebarrena pegó otro jonrón por el jardín izquierdo ante un lanzamiento de 86 millas con poco movimiento.

Rodríguez cuenta en su arsenal con una recta que ha alcanzado las 97 millas por hora en los actuales entrenamientos de primavera, además de cutter, cambio de velocidad, slider y curva.

El lanzador explicó que ha estado estableciendo el plan de trabajo junto a su receptor y los coaches de pitcheo José “Cheo” Rosado y Juan “Juanchi” Nieves.

“Hacemos el plan no en base a los últimos juegos de Cuba, sino a la información que tenemos”, aclaró Rosado a El Nuevo Día.

“Sabemos que Cuba pone mucho la bola en juego y que es agresivo temprano en los conteos. Así como entendimos que Seth Lugo era el mejor pareo para Colombia y que Eduardo Rivera lo era para Panamá, pensamos que Elmer es el mejor pareo para Cuba”, agregó Rosado.

Previo a este juego, el dirigente Yadier Molina ha alternado receptores entre Martín “Machete” Maldonado y Christian Vázquez. Según esa estrategia, le tocaría recibir a Maldonado, quien además ha producido ofensivamente.

“Nos estamos preparando, estudiando a los bateadores y creando un plan. Estamos contentos con el trabajo que hemos hecho y estoy ansioso por ese día”, dijo Rodríguez en conferencia de prensa antes del inicio del torneo.

En términos generales, esta será la primera salida de Rodríguez en el Clásico, pero la cuarta de la pretemporada. Antes lanzó dos veces en febrero con los Yankees en los entrenamientos de primavera, ante los Orioles de Baltimore y los Braves de Atlanta, y también tuvo una apertura con Puerto Rico en el juego de fogueo ante los Red Sox de Boston.

Rodríguez acumula 9.0 entradas lanzadas, dos carreras permitidas, siete ponches y dos bases por bolas en esas presentaciones entre los Yankees en los entrenamientos de primavera y el equipo de Puerto Rico.

“Me he preparado superbién. Obviamente, antes de venir para acá tuve juegos contra equipos de Grandes Ligas que me ayudan a tener más confianza. De verdad que me siento listo”, destacó Rodríguez.

Por su parte, el pitcheo cubano ha limitado a Panamá a una carrera y a Colombia a cuatro anotaciones en sus dos compromisos en el torneo.

El dirigente de Cuba, Germán Mesa, indicó que el lanzador designado para enfrentar a Puerto Rico será Julio Robaina y adelantó que el equipo mantendrá prácticamente la misma alineación que ha utilizado hasta ahora, confiado en el rendimiento mostrado por sus jugadores en el torneo.

“Robaina va a ser el lanzador contra Puerto Rico”, dijo Mesa. “Seguiremos manteniendo a los mismos jugadores en la alineación. Lo están haciendo bien. Lo único que necesitaban era confianza y ya la tienen. Han visto cuáles han sido los resultados”.

Sobre el enfrentamiento ante Puerto Rico, el dirigente cubano señaló que su equipo seguirá el mismo plan de trabajo que ha aplicado frente a los demás rivales en el torneo.

“Bueno, la rivalidad, hemos sido rivales con todos los oponentes. Puerto Rico, como dije antes, vamos a mantener el plan que es la manera en que hemos estado trabajando, continuar con ese plan de trabajo que nos ha dado buenos resultados y queremos tener un resultado positivo”, concluyó Mesa.