Caguas - MJ Meléndez aseguró este martes que afronta el reto de vestir el uniforme de los Criollos de Caguas como “un nuevo comienzo” en su carrera, una en la que todavía busca regresar a las Grandes Ligas.

En entrevista con El Nuevo Día luego de su primer partido en la Liga de Béisbol Profesional Roberto Clemente (LBPRC), el exjugador de los Royals de Kansas City habló sobre su expectativa en la isla y lo que entiende falló en sus últimos años en las Mayores.

“Es un nuevo comienzo”, afirmó el jugador de 27 años con cuatro años de experiencia en la Gran Carpa. “Solamente conozco a un equipo, así que todo lo que sigue es nuevo”, agregó.

Meléndez debutó el martes con un sencillo al jardín derecho ante el zurdo de los Indios de Mayagüez, Luis Leroy Cruz, quien dominó a varios bateadores rivales, incluido el prospecto de los Red Sox de Boston Kristian Campbell.

Mélendez inició en el jardín central y fue tercero en la alineación. El dirigente de los Criollos, Ramón Vázquez, dijo que los planes con Meléndez son utilizarlo en los jardines, nada de receptoría, y darle oportunidad diaria de juego.

“Necesita coger turnos, así que va a jugar hasta que me diga ‘estoy cansado’”, destacó Vázquez. Meléndez sostuvo que desconoce si jugará la temporada completa, tema que podría depender de si firma con alguna organización de MLB.

También dijo que tiene interés en jugar nuevamente en el Clásico Mundial de Béisbol, lo que es parte del motivo de estar jugando en la liga invernal. Añadió que todo dependerá nuevamente, similar a la LBPRC, del permiso de la organización con la que firme.

“Lo que le voy a decir al equipo con que firme es que todo el mundo se va a estar preparando para el Clásico, que la competencia será mejor en comparación con un campamento primaveral”, adelantó.

Meléndez superó las expectativas como novato de los Royals en 2022 al ver acción en 129 juegos, en los que acumuló 16 jonrones, 21 dobles y 68 carreras impulsadas. Al año siguiente fue titular y volvió a registrar cifras en doble dígito de jonrones y dobles.

Pero sus números fueron descendiendo hasta que comenzó con un pobre 2025 que lo llevó de regreso a Triple A.

“Cambié algo en mi mecánica de batear durante la temporada libre y no funcionó en los primeros meses de la temporada. No me sentía como yo”, achacó a su pobre desempeño en ese 2025 que llevó a los Royals a dejarlo en libertad una vez finalizada la temporada.

Meléndez fue seleccionado en segunda ronda en 2017.

“Cuando tenga una nueva oportunidad con otro equipo, tengo que ejecutar y no ponerme presión. Tengo que ser yo. Una vez bajé a Triple A, volví a hacer cosas que hacía”, dijo Meléndez, quien bateó 20 jonrones y conectó 33 dobles, además de robarse 20 almohadillas.

“Tengo que ser yo, el pelotero de mucha energía, de pasión, de batear hacia la banda contraria, de batear entre dos también”, detalló.

El tema del regreso a las Grandes Ligas fue discutido en su casa, con su padre y coach de béisbol universitario, Mervyl Meléndez.

“Claro que hablamos. Hemos hablado mucho de bateo. Pero básicamente su mensaje fue que regresara a ser yo”, sentenció.