A preguntas de El Nuevo Día, el director ejecutivo de las comisiones del Departamento de Recreación y Deportes (DRD), José Miguel Pérez, reaccionó este viernes al reportaje publicado por el diario USA Today -en el sentido de que los hermanos jinetes José Luis Ortiz e Irad Ortiz, Jr., así como el pelotero Edwin “Sugar” Díaz estarían ligados a peleas ilegales de gallos en Puerto Rico- asegurando que existe “mucha desinformación” sobre el alcance de la ley federal aprobada en 2018 para prohibir esa práctica en Estados Unidos y sus territorios.

“Diría que lo que hay es desinformación con relación a la ilegalidad. Ahora bien, el gobierno federal sí tiene una jurisdicción sobre el tema interestatal, que si lo consideran pertinente pueden hacer la investigación”, comentó Pérez, quien preside la Comisión de Asuntos Gallísticos, a El Nuevo Día.

“Pero de parte de nosotros está también la responsabilidad de que se cumpla con nuestra ley. Más allá del reglamento, que se cumpla con la ley”, agregó el licenciado refiriéndose a los componentes de la industria y deporte gallístico en la isla.

Como si se tratara de un hecho inédito, USA Today puso sobre el tapete la afición por los gallos de los hermanos jinetes, así como del taponero de los Dodgers de Los Ángeles en las Grandes Ligas (MLB).

Los hermanos Ortiz alcanzaron notoriedad desde su llegada al hipismo norteamericano, desde mediados de la década de 2010, pero particularmente porque han dominado en los últimos años ganando de forma combinada seis de los nueve premios Eclipse desde 2017.

El pasado 2 de mayo dieron otra muestra al llegar primero (José Luis) y segundo (Irad) en un final de película en la carrera más importante de Estados Unidos, el Kentucky Derby, primera pata de la Triple Corona.

Díaz, por su lado, ha hecho historia dos veces con contratos récords para un relevista, primero cuando estaba con los Mets, y recientemente con su firma con los Dodgers.

Lo más serio en la publicación de USA Today fue el señalamiento de que los Ortiz y Díaz habrían participado en peleas ilegales.

“Con los hermanos Ortiz programados para competir el 16 de mayo en el Preakness Stakes, unas fotos encontradas por USA TODAY Sports en las redes sociales parecen vincular a José Ortiz, de 32 años, e Irad Ortiz Jr., de 33, con peleas de gallos ilegales”, escribió el periodista Josh Peter en la publicación con fecha del jueves de esta semana.

El Preakness es la segunda etapa de la Triple Corona.

“El descubrimiento de las fotos se produce casi seis meses después de que un video publicado en X mostrara a José Ortiz e Irad Ortiz recogiendo dinero del público apostador en el Club Gallístico de Naguabo, un club de peleas de gallos en Puerto Rico. No son los únicos atletas puertorriqueños prominentes involucrados en las peleas de gallos”, añadió el reportero Josh Peter en la publicación.

En su artículo, Peter, incluso, citó a El Nuevo Día por una publicación del 9 de marzo cuando Díaz, en una pausa del Clásico Mundial de Béisbol, en el día libre del equipo de Puerto Rico, visitó la gallera de Isla Verde.

En esa ocasión, el propio Díaz concedió libremente la entrevista y habló de su pasión por los gallos, aclarando que esa actividad “es legal en Puerto Rico” y que “de lo contrario, no estaría aquí”.

Pérez recalcó que existe mucha desinformación desde que el presidente Donald Trump firmó en 2018 una ley para prohibir las peleas de gallos en Estados Unidos y sus territorios.

En aquel momento, aparte de defender una actividad que aparte de cultural está cimentada como una industria, la entonces comisionada residente en Washington y hoy gobernadora de Puerto Rico, Jenniffer González, aseguró y aclaró que en la isla continuaba siendo legal la práctica porque la ley federal lo que impide es el comercio interestatal.

Pérez, también presidente de la Comisión de Boxeo de Puerto Rico bajo la misma agencia gubernamental, repasó en qué consiste la confusión y qué es lo que a juicio del gobierno local, hace que la práctica de las peleas de gallos sigan siendo legal.

Esto aunque hay un reconocimiento de que por ser territorio de Estados Unidos, las leyes federales van por encima.

“En esencia, el deporte de gallos está regulado a través de la Ley 98 de 2007, conocida como la Ley de Puerto Rico del Nuevo Milenio. A través de esa ley se faculta al DRD para reglamentar todo lo que tiene que ver con la gallística, a promoverla, etc. De hecho, esa ley es bien completa. Y casi reglamenta de por sí. Pero a través de reglamento vamos más allá en cuestiones técnicas”, explicó.

Entre los elementos que regula la ley por sí sola, fuera del reglamento, está lo relacionado a la jugada (apuestas) y las galleras.

“Y le da el poder al DRD para hacer la gestión de fiscalizar y de promover ese deporte”, dijo.

“Más o menos para 2019 es que sale ese tema del Animal Welfare Act y de la prohibición federal, y lo que hace en ese momento el gobierno o la Legislatura, es que hace una enmienda a la ‘Ley de Gallos’. Esta es la Ley 179 de 2019, que es la que enmienda la ‘Ley de Gallos’ para incluir lo siguiente”, agregó, dando paso a las distintas disposiciones que responden a la nueva ley federal.

La principal disposición es que quedó prohibida la exportación e importación de pollos y gallos con el propósito de participar en peleas; y cualquier material relacionado, como las espuelas y el alimento para los gallos.

“En esencia, lo que hizo la ley federal fue decir ‘esto está prohibido a nivel interestatal’. Es como el tema de la marihuana, que a nivel federal es ilegal, pero a nivel estatal cada quien la regula de la manera que lo entienda. En el caso de los gallos, siempre y cuando la industria no afecte el comercio interestatal, pues la práctica de la gallística está regulada”, prosiguió.

“El DRD, a través de la Comisión de Asuntos Gallísticos, emite unas licencias a las galleras. Y esto lo digo porque lo sé y he visitado esas galleras. Estos atletas juegan en galleras que están licenciadas. No juegan en el clandestinaje. Ellos están jugando legal. Están haciendo su jugada de manera legal en lugares que están licenciados”, aseguró Pérez.

De hecho, el funcionario luego confirmó, mediante la portavoz del DRD, que el Coliseo Gallístico de Naguabo mencionado por Peter en el artículo de USA Today, es una gallera que opera con licencia del gobierno, otorgada por la agencia.

“La gente no está completamente educada con el tema y no sabe que la prohibición federal está limitada al tema del comercio interestatal. De ahí fue que la Legislatura dijo, ‘hay que enmendar la ley’”, aclaró Pérez.

Como explicación utilizó un caso hipotético.

“Lo que no se puede hacer, por ejemplo en el caso del pelotero, de ‘Sugar’... ‘Sugar’ tiene su buen gallo aquí en Puerto Rico, pero él no se lo puede llevar para Los Ángeles a pelear. Tiene que viajar a Puerto Rico a jugar su gallito”.

El abogado del DRD dijo que la medida federal, y la enmienda a la ley local, provocó ajustes en la industria, pues ahora se ve forzada a producir todo localmente, incluyendo la fabricación de espuelas, algo que ocurría en el pasado, aunque también se compraban y se importaban.

“En resumen, todo tiene que ser hecho en Puerto Rico”, apuntó Pérez.