Hay nombres que evocan una era de sofisticación. El de Lady Wilnelia Merced Forsyth es uno de ellos. Desde las pasarelas de París hasta la aristocracia británica junto a su esposo, Sir Bruce Forsyth, la actriz y modelo ha navegado mundos dispares donde ha mantenido su esencia puertorriqueña inalterable.

Más allá de la corona de piedras preciosas y los desfiles de alta costura, la natural de Caguas ha transformado su influencia en una herramienta de cambio. Hoy, a cinco décadas de su coronación como Miss Mundo 1975, su legado todavía se escribe a través de su labor filantrópica y su rol como embajadora de la cultura boricua.

En el marco de la Semana de la Mujer 2026, el centro comercial Plaza Las Américas rinde homenaje a la trayectoria de la egresada del programa de Humanidades de la Universidad del Turabo mediante la exhibición “Lady Wilnelia Forsyth, 50 años de elegancia y legado”. El despliegue, según comunicaron, reunirá –por primera vez- en un solo espacio una amplia colección de piezas, vestidos emblemáticos y memorabilia que han marcado distintas etapas de su vida pública y altruista.

Durante la inauguración, que tendrá lugar este viernes, 6 de marzo, a Merced se le entregará el Plaza Women’s Award, en reconocimiento a su impacto social y aportaciones a Puerto Rico. Previo al evento de apertura, El Nuevo Día tuvo acceso exclusivo a la muestra que contó con la curaduría del presidente del Puertorrican Fashion History Council, Joseph Da’ Ponte.

“He tenido mucha suerte en la vida”, dijo la exreina de belleza a este diario mientras repasaba cada detalle de la exposición minuciosamente. “Primero, el evento de ganar la corona, de viajar por el mundo un año que no me lo esperaba, era una adolescente, estaba estudiando el cuarto año de escuela superior. De momento, de la noche a la mañana, mi mundo cambió”, agregó.

Sin alardes, la multifacética expresó que no compitió por ninguno de los logros y títulos que ostenta. Todo lo que la destaca en la actualidad, sostuvo, sucedió porque “la vida misma” la guió.

Merced ganó su primer certamen de belleza a los ocho años de edad. Fue seleccionada Miss Simpatía en Río Cañas, Caguas, a los 10 años de edad. A los 16, ya trabajaba como modelo en Nueva York. En 1974, la joven fue seleccionada como la mejor modelo de Puerto Rico, y ganó el título de Miss Maniquí Latinoamericana.

Tras coronar a su sucesora en Miss Mundo 1976, la librana fue firmada por Ford Models en la ciudad de Nueva York. De igual forma, trabajó como modelo internacional para diseñadores como Valentino y Dior. En el 1980, contó emocionada, regresó a Londres para fungir como jurado en el certamen que, sin imaginarlo, redefinió su futuro.

“Esa misma noche conocí a Bruce, con quien estuve casada 34 años, una vida entera, y felizmente casada. Aunque suene un poquito así... Realmente era maravilloso, excepcional...”, recordó.

Parte de “Lady Wilnelia Forsyth, 50 años de elegancia y legado” es dedicada al comediante inglés. De hecho, quienes visiten la muestra, que estará abierta al público desde el 7 de marzo, podrá disfrutar de “Sir Bruce Forsyth: Mr Entertainment”, un documental de BBC One que rinde homenaje a sus más de 75 años de carrera, con testimonios de figuras como Michael Grade, Anton Du Beke y Tess Daly.

“Muchos capítulos del libro que escribí también son dedicados a él. Fue un momento en el que pierdo a mi mamá, a mi papá, en menos de tres meses. Los perdí a los dos. Primero pierdo a Bruce y, entre medio, pierdo a un querido amigo que yo creo que le hubiera encantado estar aquí, que era Osvaldo Morales, él hizo mi traje de la competencia. En la exposición verán el traje de baño porque yo fui la última reina del concurso de Miss World que coronaron en traje de baño, siempre se coronaban en traje de baño”, narró.

La exhibición, que tiene lugar en el Atrio Cosmos, ubicado en el pasillo del primer nivel de Plaza Las Américas, entre JC Penney y Macy’s, incluye un video remasterizado del momento cuando Merced fue coronada como Miss Mundo 1975 en el Royal Albert Hall de Londres. No importa cuántas veces lo mire, confesó, siempre le gana la emoción.

“Fue como un ‘shock’ eléctrico. Viéndolo ahí, viendo este pedacito, que lo he visto varias veces, me emociona. No podía respirar. Fue como si el aire, de momento, me faltaba. Me pasó por la mente una película completa desde cuando estaba en la escuela en Puerto Rico, cuando era chiquita”, describió.

Merced, igualmente, reconoció la importancia de su madre, Delia Cruz, a la hora de conquistar sus metas. La expresidenta de Miss Mundo de Puerto Rico, subrayó, fue la primera que aportó por sus sueños cuando ni ella misma los creía posibles.

“Primero, yo era muy joven. No dominaba el inglés conversacional como cualquier otra chica. Ahora las chicas van súper preparadas. Tampoco fui de las que dije ‘me voy a traer la corona’. Todas lo hacen, y es muy lindo porque es muy positivo, pero realmente mi interés era quedar entre las 15 semifinalistas. Sería la primera vez que Puerto Rico iba a contar entre las 15 y yo con eso iba a estar feliz pero la vida me tenía ese momento preparado”, sostuvo.

Además de una extensa galería fotográfica que resume sus 50 años de carrera como modelo internacional, actriz y filántropa, “Lady Wilnelia Forsyth, 50 años de elegancia y legado” contiene una alfombra roja con varios diseños que la exreina ha lucido en eventos importantes. También se exhiben algunos ajuares que ha llevado puestos en actividades de la realeza británica, con quienes mantiene una relación estrecha y formal, derivada tanto de su título de nobleza como de su vida social en el Reino Unido.

No podía faltar la colección “Corbatas para dar amor”. Se trata de piezas que han sido presentadas en eventos de alto perfil, como el cierre del Puerto Rico Open, con el objetivo de recaudar fondos para ayudar a niños con necesidades especiales en la isla. A través de la Fundación Wilnelia Merced Forsyth se invitan a celebridades internacionales y figuras públicas del país a plasmar su arte o mensajes en corbatas. Entre los colaboradores históricos se encuentran figuras como Madonna, Naomi Campbell, Sean Connery, Rod Stewart y Bette Midler.

“Creo que Joseph ha hecho un trabajo extraordinario, y muy agradecida con Plaza de las Américas por este honor, el cual voy a compartir. Que sirva para recordar que el mensaje es el mismo, o sea, que no se debe claudicar ante los sueños por más grandes que parezcan. Yo creo que el mejor ejemplo que tenemos se encuentra en la vida del puertorriqueño Bad Bunny, porque si mi hijo me hubiera venido a decir: ‘mami, esta es la canción que escribí, y esto es lo que voy a cantar, yo le hubiera dicho, niño, no lo hagas, por favor, pero le hubiera tronchado la vida. Para que tú veas lo importante que es creer en uno”, concluyó.

El curador de la exhibición, por su parte, se describió honrado y satisfecho con el resultado final. A través de los años logró crear una amistad profunda con la “eterna reina”.

“Escribí el discurso de bienvenida y no pasó del tercer párrafo porque me echo a llorar. Definitivamente, Wilnelia es una vida muy valiosa, maravillosa, nuestra eterna Miss Mundo. Además, está todo lo que ha hecho a nivel benéfico, que eso muy poca gente lo sabe, la aportación de su esposo no solo en Inglaterra, sino al entretenimiento global. Es una muestra que complace a la gente que le gusta la elegancia, que le gusta la realeza, que le gusta el deporte, que le gustan las reinas de belleza, es una obra completa”, apuntó.

La exhibición estará disponible hasta el 27 de marzo y la entrada es libre de costo.