La falta de agua no solo ha cambiado algunas rutinas en los hogares. Para la industria de restaurantes, donde el agua es indispensable para cocinar, limpiar y mantener los protocolos de salubridad, las interrupciones en el servicio también representan un reto para la operación diaria.

Ante este escenario, el Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO) aclaró que los restaurantes no pueden imponer a sus clientes un cargo adicional por el servicio de agua, conocido como “water fee”, aun cuando el establecimiento esté enfrentando gastos relacionados con la falta del recurso.

El secretario del Departamento de Asuntos del Consumidor (DACO), Hiram Torres Montalvo, reaccionó mediante declaraciones escritas a señalamientos que han circulado en redes sociales y confidencias que han recibido a través de su correo electrónico sobre establecimientos que supuestamente han considerado cobrar este cargo ante las interrupciones programadas por la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA).

La respuesta de la agencia es clara: ese cargo no está permitido. Un restaurante tampoco puede sugerir al consumidor que pague una tarifa adicional por el servicio de agua.

“Ningún comercio, o restaurante, puede imponer o sugerir al consumidor un cargo por servicio de agua”, sostuvo Torres Montalvo en declaraciones escritas.

Aunque el llamado de DACO está dirigido a proteger al consumidor, detrás de esta situación existe también una realidad que enfrenta la industria gastronómica.

El agua forma parte de prácticamente cada etapa de la operación de un restaurante: desde la preparación de los alimentos y la elaboración de bebidas hasta el lavado de utensilios, la limpieza de las áreas de trabajo y el cumplimiento de las medidas de higiene.

Es por esto que las interrupciones en el servicio representan un desafío adicional para restaurantes, cafeterías, panaderías y otros establecimientos de alimentos preparados, particularmente para aquellos pequeños negocios que cuentan con menos recursos para enfrentar gastos inesperados.

En medio de este panorama, la Asociación de Restaurantes de Puerto Rico (ASORE) ha compartido a través de sus redes sociales alternativas y recursos disponibles para restaurantes y pequeños comerciantes, como parte de sus esfuerzos para orientar al sector ante los distintos retos.

Además, la organización ofrece herramientas de educación y capacitación, información de la industria y recursos dirigidos a fortalecer las operaciones de sus socios.

Estas ayudas y oportunidades cobran especial relevancia en momentos en que mantener abierto un restaurante implica enfrentar no solo los costos habituales de operación, sino también situaciones extraordinarias como la actual emergencia relacionada con el agua.

Algunos de los incentivos que ha compartido ASORE son los otorgados por el Municipio de San Juan y el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio.

Mientras los restaurantes buscan alternativas para mantener sus operaciones, DACO exhortó a las personas que hayan observado la práctica del “water fee” a reportarla a través de sus plataformas oficiales.

Así, mientras el consumidor debe estar atento a los cargos que aparecen en su cuenta, la industria de restaurantes continúa buscando herramientas que le permitan navegar la realidad que también se siente dentro de la cocina.