La tormenta tropical Arthur se formó el miércoles frente a la costa de Texas, convirtiéndose en la primera tormenta tropical de la temporada en la cuenca atlántica, y amenaza una amplia franja de la costa del Golfo con inundaciones potencialmente peligrosas, aunque se prevé que se debilite rápidamente.

El miércoles por la tarde, el centro de la tormenta parecía haberse desplazado hacia el interior, en el sureste de Texas, pero, según el Centro Nacional de Huracanes de Miami, se preveía que los efectos de Arthur se dejaran sentir mucho más allá de esa zona. Los vientos máximos sostenidos rondaban las 40 mph (64 km/h) y se esperaba que la tormenta perdiera intensidad a medida que se adentrara en tierra firme.

Las autoridades instaron a millones de personas de la costa del Golfo a tomarse en serio la tormenta, ante las advertencias de que esta podría provocar precipitaciones peligrosas en algunas zonas. En Luisiana y Misisipi, algunas comunidades habilitaron puntos para que los residentes pudieran recoger sacos de arena y retiraron los escombros de los sistemas de drenaje.

“La principal amenaza que plantea Arthur será un episodio de lluvias intensas y prolongadas, que se extenderá durante varios días y podría provocar inundaciones repentinas peligrosas o incluso mortales”, afirmó Michael Brennan, director del Centro Nacional de Huracanes.

La tormenta se formó frente a la costa de Texas el mismo día en que se disputaba un partido del Mundial en Houston, pero no afectó al encuentro, que se jugó en un recinto cubierto. Las fuertes tormentas que azotaron la zona de Houston a principios de semana habían provocado la cancelación de las fiestas para ver el partido al aire libre y de otros eventos para los aficionados.

Según el Centro Nacional de Huracanes, era probable que se produjeran inundaciones hasta el viernes en algunas zonas de Texas, Luisiana, Misisipi, Alabama, Georgia y el Panhandle de Florida.

La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, afirmó que la policía estaba preparando embarcaciones y levantando barricadas en las zonas propensas a las inundaciones. Además, en todo el estado se habilitaron puntos de recogida para que los residentes pudieran llenar sacos de arena.

“Los dos decidimos que, como ayer llovió tanto en nuestra casa, probablemente sería una buena idea ir a buscar unas cuantas bolsas”, dijo Luke Barwick, que llenó sacos de arena en un centro de distribución de Covington, Luisiana.

Tras las fuertes lluvias caídas a principios de esta semana, algunas zonas del centro y el sur de Misisipi se preparaban para una segunda oleada de posibles inundaciones.

Las autoridades de Picayune, Misisipi, situada a unas 50 millas (80 kilómetros) al norte de Nueva Orleans, declararon el martes el estado de emergencia después de que unas lluvias torrenciales dejaran caer casi siete pulgadas de lluvia en seis horas. El miércoles, las autoridades municipales repartieron miles de sacos de arena y mantuvieron a los servicios de emergencia en estado de alerta.

Se prevé que la tormenta tropical provoque precipitaciones totales de entre cinco y 10 pulgadas, con acumulaciones aisladas cercanas a las 20 pulgadas. La combinación de la marejada ciclónica y la marea provocará que zonas normalmente secas cercanas a la costa se inunden debido al aumento del nivel del agua que se adentra en el interior desde la costa.

Según los meteorólogos, es probable que el oleaje generado por Arthur provoque condiciones peligrosas de fuerte oleaje y corrientes de resaca a lo largo de la costa noroeste del Golfo durante los próximos dos días. Hasta el jueves también existía la posibilidad de que se produjeran tornados.