El cierre del gobierno federal ha entrado en su segunda semana, y la escasez de controladores aéreos ya ha tensado las operaciones e interrumpido los vuelos en algunos aeropuertos de Estados Unidos.

Expertos, así como líderes sindicales que representan a los controladores aéreos y al personal de seguridad, advierten que el impacto podría empeorar significativamente si el cierre continúa y los empleados comienzan a perder sus cheques de pago.

Esto es lo que debe saber sobre sus derechos como pasajero y lo que puede hacer si los retrasos y las cancelaciones comienzan a acumularse:

Es mejor quedarse en casa o en un hotel que quedar varado en una terminal de aeropuerto, así que use la aplicación de la aerolínea o los sitios web de vuelos para asegurarse de que su vuelo aún esté en curso antes de dirigirse al aeropuerto.

Kyle Potter, editor ejecutivo de Thrifty Travel, advirtió que puede ser difícil obtener una compensación cuando hay problemas.

“En Estados Unidos, los estadounidenses tienen sorprendentemente pocos derechos como viajeros. Cuando las cosas van mal, realmente se deja que la industria de las aerolíneas decida qué significa hacer lo correcto con los clientes”, dijo Potter.

Si ya está en el aeropuerto, es hora de encontrar otro vuelo. Póngase en la fila para hablar con un representante de servicio al cliente, y llame o conéctese en línea con el personal de reservas de la aerolínea. También ayuda comunicarse en X porque las aerolíneas podrían responder rápidamente allí.

Las aerolíneas lo volverán a reservar en un vuelo posterior sin cargo adicional. La buena noticia en este momento es que este no es un momento de viaje pico, por lo que los viajeros tienen una mejor oportunidad de encontrar asientos. Pero la ajetreada temporada de vacaciones está a la vuelta de la esquina, con el Día de Acción de Gracias el próximo mes y la Navidad en diciembre. En esos momentos pico, los pasajeros podrían tener que esperar días por un asiento en un nuevo vuelo.

Puede, pero las aerolíneas no están obligadas a ponerlo en el vuelo de otra compañía. Algunas, incluidas las más grandes —excepto Southwest y las aerolíneas de descuento—, dicen que pueden ponerlo en una aerolínea asociada, pero incluso entonces a menudo es impredecible. Jeff Klee, director ejecutivo de CheapAir.com, ha recomendado investigar vuelos alternativos mientras espera para hablar con un agente.

Si ya no desea realizar el viaje o encontró otra forma de llegar a su destino, la aerolínea está legalmente obligada a reembolsar su dinero, incluso si compró un boleto no reembolsable. No importa por qué se canceló el vuelo.

“Si la aerolínea cancela su vuelo, puede decir: ‘Está bien. Aceptaré un reembolso y recuperaré mi dinero’”, dijo Potter. “La pieza importante es que le devuelvan su pago. No se conforme con un cupón de aerolínea que puede vencer en un año o menos”.

También tiene derecho a un reembolso de cualquier tarifa de equipaje, mejoras de asiento u otros extras que no haya podido usar.

Las aerolíneas de Estados Unidos no están obligadas a pagar una compensación adicional en efectivo ni cubrir alojamiento y comidas de los pasajeros varados, incluso si la cancelación de un vuelo es culpa de la aerolínea.

La administración de Biden propuso una regla que habría cambiado eso y requerido que las aerolíneas pagaran a los pasajeros por retrasos y cancelaciones en más circunstancias, pero la administración de Trump descartó esa medida el mes pasado, y las aerolíneas lo elogiaron.

El seguro de viaje podría ayudar si compró una póliza cuando reservó o usó una tarjeta de crédito de viaje que ofrece cobertura. Pero Potter dijo que no debe asumir que estará cubierto incluso si tiene seguro. Revise la letra pequeña para ver si está protegido en situaciones como esta, cuando la escasez de trabajadores causa problemas.

Cada aerolínea tiene su propia política. El Departamento de Transporte de Estados Unidos tiene un sitio que permite a los consumidores ver los compromisos que cada aerolínea asume para reembolsos y cobertura de otros gastos cuando los vuelos se cancelan o se retrasan significativamente:https://www.transportation.gov/airconsumer/airline-commitments

Si se cancelan muchos vuelos, los agentes de la aerolínea pronto estarán desbordados. Si está en un grupo y una persona pertenece a un nivel superior del programa de viajero frecuente de la aerolínea, use el número asociado con esa persona para llamar. También puede intentar llamar al número de ayuda internacional de la aerolínea, generalmente disponible en línea, ya que esos agentes también pueden hacer cambios en su itinerario.

Sea amable. El agente con el que está hablando probablemente también está lidiando con otros viajeros frustrados, y gritarle no hará que quiera ayudarlo. La cancelación no es su culpa.

Si estos problemas se vuelven más generalizados, podría considerar si tiene sentido viajar en tren, automóvil o autobús en su lugar. Sin embargo, no hay forma de predecir cuándo y dónde podría ocurrir una escasez de personal. Y la escasez continua de controladores es tan crítica que incluso un pequeño número de ausencias puede causar problemas.

Potter dijo que el cierre es diferente de cuando una sola aerolínea está teniendo problemas y los viajeros simplemente pueden elegir otra.

“Esta es toda la infraestructura del aeropuerto-aerolínea”, dijo. “A medida que estos problemas se expanden y se propagan cuanto más se prolonga el cierre, es poco probable que haya una aerolínea funcionando a tiempo si el resto de ellas están fallando. Afectará a todo el sistema con el tiempo”.