El director del FBI, Kash Patel, defendió este martes un reciente cambio en la política que permite considerar para un puesto de trabajo a algunos solicitantes que hayan incurrido en prostitución y zoofilia, e insistió en que la medida se adoptó para que las víctimas de esos actos puedan solicitar empleo sin temor a quedar automáticamente excluidas.

El tema salió a relucir durante una acalorada sesión de la Comisión Judicial del Senado, en la que Patel se enfrentó a los demócratas por el despido de agentes que participaron en las investigaciones sobre el presidente Donald Trump y sugirió que se podrían enviar agentes a los colegios electorales el día de las elecciones, ante las preocupaciones del Departamento de Justicia y la Casa Blanca sobre el fraude electoral.

La audiencia, que se prolongó durante varias horas, estuvo marcada por insultos e intercambios mordaces y personales que han caracterizado las comparecencias de Patel en el Capitolio. Los demócratas cuestionaron las cualificaciones del candidato designado por Trump, lo criticaron por llevar a cabo investigaciones con tintes políticos contra los enemigos del presidente y destacaron sus viajes, entre ellos una visita a los Juegos Olímpicos de Invierno en Italia, donde se divirtió con jugadores de hockey estadounidenses, y una excursión de buceo en el monumento conmemorativo de Pearl Harbor, en Hawái.

“Es un lacayo incompetente. Es como un chaval de 18 años que quiere entrar en una fraternidad de la que nunca podría formar parte, haciendo “keg stands” y bebiendo a tragos con sus amigos. Es una vergüenza para la agencia y ni siquiera cumpliría los requisitos para ser agente del FBI”, afirmó, exasperado, el senador Cory Booker, de Nueva Jersey, alzando la voz con ira.

“Menuda farsa eres”, añadió.

Patel respondió: “Eres la mayor farsa del Senado de los Estados Unidos, y estás sentado al lado de Schiff”. Se refería al senador Adam Schiff, un demócrata de California y acérrimo crítico de Patel.

El FBI publicó discretamente unas directrices la pasada primavera en las que se levantaba una restricción categórica de contratación para los candidatos que hubieran ejercido la prostitución anteriormente. La agencia introdujo un cambio similar en lo que respecta a las experiencias de zoofilia durante la infancia.

Al ser interrogado, Patel negó que los cambios supusieran un recorte de las normas laborales e insistió en que estaban pensados para evitar que las víctimas que se habían visto obligadas a participar en esa conducta quedaran automáticamente excluidas.

“No queríamos castigar a las víctimas de zoofilia, a las víctimas de la trata de personas. No queríamos que el hecho de haber sido víctima de estos actos horribles y atroces supusiera una inhabilitación automática para que el FBI te tuviera en cuenta”, afirmó Patel. “No vamos a perseguir a las víctimas ni a impedirles que desempeñen su labor al servicio de este país”.

El interrogatorio traspasó las líneas partidistas y el senador republicano John Kennedy, de Luisiana, sometió a Patel a un duro interrogatorio sobre los motivos de un cambio que, según el director del FBI, le habían propuesto sus subordinados.

“Cuando visteis lo de la zoofilia, y lo digo con todo respeto: la persona que lo recomendó, ¿por qué no dijiste directamente de qué planeta habías venido en paracaídas?”, preguntó Kennedy.

Patel reconoció que esa fue su reacción inicial, pero dijo que “luego me lo explicaron y me mostraron casos en los que se había obligado a la gente a hacerlo y habían presentado una solicitud al FBI, así que pensé que había que tenerlos en cuenta. No es motivo de exclusión automática”.

La agencia Associated Press informó el mes pasado de que el FBI sigue teniendo la intención de excluir a algunos solicitantes de los que se descubra que se han dedicado a la prostitución en el pasado, incluso si lo han hecho en los últimos 10 años.

La audiencia tuvo lugar dos meses antes de las elecciones de mitad de legislatura de noviembre y en un momento en el que el FBI ha iniciado investigaciones relacionadas con las elecciones de 2020, entre otras cosas, mediante la incautación de datos de votantes en el condado de Fulton, Georgia.

Trump suele hacer afirmaciones falsas de que las elecciones están amañadas y plagadas de fraude, sobre todo en los meses previos a unas elecciones. Pero no existe un fraude generalizado en las elecciones estadounidenses. Las autoridades electorales locales cuentan con procesos detallados para verificar la exactitud de los resultados tras el recuento de votos. A pesar de que impugnó su derrota en 2020, las auditorías, revisiones y recuentos realizados en los estados clave donde impugnó el resultado confirmaron en todos los casos la victoria del demócrata Joe Biden.

Esas denuncias de fraude electoral, junto con los esfuerzos del FBI por investigar las elecciones de 2020, han suscitado la preocupación de los demócratas de que Patel pueda involucrar a la agencia en las próximas elecciones.

Cuando se le preguntó si el FBI tiene competencia general para supervisar las elecciones, Patel respondió que esa responsabilidad recae en el Departamento de Seguridad Nacional. Afirmó que la presencia del FBI el día de las elecciones se “centrará” en los coordinadores de delitos electorales de cada una de las 56 oficinas locales de la agencia, pero, al ser interrogado al respecto, no descartó que se enviaran agentes a los colegios electorales en caso de que surgieran problemas o se denunciaran casos de interferencia.

“¿Se compromete a no interferir de ninguna manera en la voluntad del pueblo estadounidense cuando acuda a las urnas en noviembre?”, preguntó el senador demócrata Peter Welch, de Vermont, en uno de los momentos más acalorados de la audiencia.

“Me comprometo de forma inequívoca a no participar en tu farsa de mentiras”, afirmó Patel, quien más tarde calificó a Welch de “auténtico fraude”.

Patel se jactó en repetidas ocasiones de lo que, según él, fue su éxito sin precedentes en el FBI, proclamando “la mayor reducción de la delincuencia en la historia de Estados Unidos”, a pesar de que las tasas de delitos violentos en las ciudades estadounidenses habían comenzado a descender mucho antes de que Trump asumiera el cargo el año pasado, por razones que resultan difíciles de precisar.

A pesar de que la comisión, presidida por los republicanos, intentó, a través de sus preguntas, centrar la atención en los esfuerzos de Patel en la lucha contra la delincuencia desde su cargo en la principal agencia federal encargada de hacer cumplir la ley del país, los demócratas se centraron en la agitación interna que ha vivido el FBI durante el último año, incluidos los despidos masivos de agentes que participaron en las investigaciones sobre Trump, los agresivos esfuerzos de la agencia por investigar las filtraciones a los medios de comunicación mediante citaciones judiciales en los domicilios de los periodistas y la agenda de viajes de Patel, que ha mezclado el ocio privado con las responsabilidades profesionales.

El demócrata Richard Blumenthal, de Connecticut, presionó a Patel por el despido de agentes de seguridad nacional con experiencia en Irán poco antes de que Estados Unidos lanzara ataques contra ese país el pasado mes de febrero. Señaló que dichos agentes habían participado en una investigación del FBI sobre Trump en relación con la retención de documentos clasificados en su finca de Mar-a-Lago, en Florida.

“¿Crees que despedir a los rivales políticos del presidente es más importante que conservar las décadas de experiencia y conocimientos especializados en el seguimiento de las amenazas de inteligencia procedentes de Irán?”, preguntó Blumenthal.

“Creo que lo más importante es que el FBI no se utilice como arma, y me esforzaré cada día para asegurarme de que no haya nadie allí que lo haga”, respondió Patel. No explicó por qué su participación en la investigación de Mar-a-Lago suponía un uso “como arma” de las fuerzas del orden.