Malakoff, Texas- Algunos distritos escolares en los Estados Unidos abandonaron los planes para las fotos de clase después de las publicaciones en las redes sociales generalizadas que vinculaban a un multimillonario con vínculos con Jeffrey Epstein con el gigante de la fotografía Lifetouch, que el viernes calificó las afirmaciones de “completamente falsas”.

La alteración de los planes de fotos escolares en Texas y otros lugares comenzó después de que unos mensajes en Internet relacionaran a Lifetouch, que fotografía a millones de estudiantes cada año, con la gestora de fondos de inversión Apollo Global Management. El antiguo director general de Apollo es el inversor multimillonario Leon Black, que se reunía regularmente con Epstein y era asesorado por él en asuntos financieros.

Black dirigió la compañía en 2019, cuando los fondos administrados por Apollo compraron la empresa matriz de Lifetouch, Shutterfly. El acuerdo de 2.700 millones de dólares se cerró en septiembre de 2019, un mes después de la muerte de Epstein por suicidio entre rejas mientras esperaba el juicio por las acusaciones de los fiscales federales de que abusó sexualmente y traficó con decenas de niñas.

Tanto Lifetouch como Apollo señalaron esa línea de tiempo en declaraciones el viernes, dos días después de que el CEO de Lifetouch, Ken Murphy, dijera en un post de Instagram que ni Black ni ninguno de los directores o inversores de Apollo tuvieron nunca acceso a las fotos de Lifetouch.

“Ningún ejecutivo de Lifetouch ha tenido relación o contacto con Epstein y nunca hemos compartido imágenes de estudiantes con terceros, incluyendo Apollo”, dijo Lifetouch en su declaración del viernes. “Apollo y sus fondos tampoco tienen ningún papel en las operaciones diarias de Lifetouch y no tienen acceso a las imágenes de los estudiantes”.

Las fotos escolares canceladas son otro efecto dominó de la publicación de millones de archivos de la investigación de Epstein, incluidos documentos que muestran los contactos regulares de Epstein con directores ejecutivos, periodistas, científicos y políticos prominentes mucho después de su condena en 2008 por delitos sexuales.

En la pequeña localidad texana de Malakoff, el distrito escolar local canceló un día de fotos de los alumnos después de que varios padres le dijeran que no se sentían cómodos con que Lifetouch fotografiara a sus hijos, dijo la portavoz Katherine Smith en un comunicado enviado por correo electrónico el viernes. Varias otras escuelas y distritos de Texas también cancelaron o cambiaron sus planes, así como una escuela concertada de Arizona, según los anuncios de Facebook publicados por las escuelas.

“Decidimos que lo mejor para nuestros alumnos y sus familias sería mantener todas nuestras fotografías en el centro durante el resto de este año, y estamos estudiando todas las opciones para el curso 2026-2027”, dijo Smith.

Entre los padres preocupados por Lifetouch se encuentra MaKallie Gann, cuyos hijos estudian en Howe, a unos 97 kilómetros al norte de Dallas. Dijo que le preocupaba la cantidad de información que Lifetouch recopila sobre los alumnos.

“Cuando pides las fotos, aparece su nombre. La edad, por supuesto. Su curso, su profesor, el colegio en el que estudian”, explica.

De la revisión por parte de las organizaciones de noticias de miles de documentos publicados este mes por el Departamento de Justicia de Estados Unidos no ha surgido ninguna prueba de que Epstein o alguien de su órbita viera fotos de Lifetouch, aunque hay al menos 1,7 millones de registros.

La revisión muestra que el nombre de Black apareció 8.200 veces, aunque es probable que esa cifra incluya algunos registros duplicados. Black dimitió como CEO de Apollo en marzo de 2021, diciendo que quería centrarse en su familia, su salud y “muchos otros intereses.”

Eso fue dos meses después de que un comité del consejo de administración de la empresa emitiera un informe en el que se concluía que Epstein había asesorado personalmente a Black sobre planificación patrimonial, cuestiones fiscales, donaciones benéficas y gestión de su “oficina familiar”, pero no prestó ningún servicio a Apollo ni invirtió en ningún fondo de Apollo.

El informe también decía que la revisión -que Black solicitó- no encontró “ninguna prueba” de que estuviera implicado en las supuestas actividades delictivas de Epstein “de ninguna manera” ni “en ningún momento.”