A pesar de que las regulaciones lo exigen, un controlador de tráfico aéreo no informó a los pilotos de un avión de carga de Amazon sobre la posibilidad de fuertes vientos de cola mientras aterrizaban en Miami, lo que provocó que la aeronave se saliera de la pista y dejara cinco personas muertas el mes pasado, según un informe preliminar divulgado el jueves por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés).

Solo cuatro minutos antes de autorizar el aterrizaje del avión, un controlador de tráfico aéreo había emitido una advertencia de viento a otra aeronave, en la que señaló ráfagas de hasta 25 millas por hora (40 kilómetros por hora) provenientes del sur. Sin embargo, el controlador “no proporcionó información sobre el viento” a los pilotos del avión de carga de Amazon, según el informe.

De acuerdo con las regulaciones federales, “tanto la dirección como la velocidad del viento debían indicarse al autorizar el uso de una pista cuando existe un componente de viento de cola”, señaló el informe de la NTSB.

El informe preliminar no estableció una causa para el accidente aéreo. La investigación continúa y podría tardar más de un año en completarse.

El avión, que transportaba paquetes de lentes de contacto para Amazon, llegó a gran velocidad tras un vuelo desde Puerto Rico y recorrió aproximadamente 1,200 pies (366 metros) más allá del final de la pista en el Aeropuerto Internacional de Miami el 6 de septiembre. La aeronave impactó una camioneta que transportaba trabajadores de una compañía encargada de limpiar aviones. Cinco personas que viajaban en la camioneta murieron. Otras dos personas que estaban en el vehículo sufrieron heridas graves, al igual que el conductor de un automóvil que fue impactado por el avión. Los dos pilotos sufrieron heridas leves.

Expertos señalaron que aparentemente las condiciones meteorológicas tuvieron al menos algún papel en el accidente. Los vientos de cola pueden dificultar que un avión reduzca su velocidad y hacer que sobrepase el punto ideal de aterrizaje en una pista.

“Cuando tienes vientos como esos, es responsabilidad del controlador informar al piloto, especialmente durante el aterrizaje y particularmente cuando hay ráfagas”, dijo Tony Mello, un exfuncionario de la Administración Federal de Aviación (FAA, en inglés) que supervisó servicios de control de tráfico aéreo en el centro de Estados Unidos.

Aterrizar con vientos de cola y ráfagas “requiere mayor concentración por parte del piloto”, pero no es imposible, indicó John Goglia, exmiembro de la NTSB.

No informar sobre las condiciones del viento “fue una omisión significativa, pero por sí sola no habría provocado un accidente”, dijo Goglia. “Todo accidente es una cadena de acontecimientos. Ese es solo uno de ellos”.

Un resumen de las grabaciones de voz de la cabina divulgado previamente por la NTSB indicó que uno de los pilotos advirtió repetidamente a su compañero que estaban viajando demasiado rápido mientras se aproximaban para aterrizar y después de tocar tierra. Sin embargo, el otro piloto nunca dio “una respuesta verbal consistente” a las advertencias, indicó la NTSB. Los dos pilotos habían volado juntos por primera vez ese mismo día, según el informe preliminar de la agencia.

Las grabaciones de audio de la cabina también captaron una serie de advertencias automatizadas del avión sobre la velocidad de descenso y el terreno que se aproximaba.

Al tocar tierra, el avión viajaba a 184 millas por hora (296 kilómetros por hora) y ya había recorrido aproximadamente tres cuartas partes de una milla desde el inicio de la pista, según el informe de la NTSB.

Los pilotos pudieron haber intentado abortar el aterrizaje demasiado tarde. Los datos del avión muestran que los frenos de las ruedas fueron activados y luego liberados mientras los motores aumentaban su potencia a valores de empuje para realizar una maniobra de “go-around” o vuelta al aire. Posteriormente, los frenos fueron activados nuevamente cuando quedaban unos 415 pies (126 metros) de pista.

El avión se salió del pavimento mientras todavía viajaba a 130 millas por hora (209 kilómetros por hora). Luego, impactó equipo del aeropuerto y la camioneta de la empresa de limpieza antes de atravesar una cerca perimetral, golpear un automóvil que circulaba por una vía pública y detenerse con el morro incrustado en la cerca de un estacionamiento, según el informe preliminar.

Tras el accidente, Amazon suspendió su asociación con 21 Air, empresa que operaba la aeronave. La compañía, con sede en Carolina del Norte, transportaba paquetes para Amazon desde 2024. El Boeing 767 que se estrelló tenía 32 años y originalmente fue construido para transportar pasajeros. Fue convertido en un avión de carga en junio de 2016, según el informe preliminar de la NTSB.

21 Air, operador del avión, indicó en una declaración escrita divulgada el jueves que la seguridad es “un enfoque central” de su organización.

“Estamos revisando detenidamente la información del informe preliminar de la NTSB, junto con nuestros propios protocolos internos de seguridad y operaciones, y tomaremos todas las medidas apropiadas para mejorar nuestra seguridad a partir de los hechos que se establezcan”, indicó la compañía.

El accidente de Miami ocurrió menos de un año después de que un avión de carga de UPS se estrellara en el Aeropuerto Internacional Muhammad Ali de Louisville tras perder uno de sus motores mientras aceleraba por la pista. Ese accidente provocó la muerte de los tres pilotos y de 12 personas en tierra. Otras 23 personas resultaron heridas.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.