Clarksville, Tennessee- En las comunidades con gran presencia militar que rodean Fort Campbell, una extensa base del Ejército de Estados Unidos situada en la frontera entre Tennessee y Kentucky, la guerra de Irán está en la mente de mucha gente.

La base alberga a la 101ª División Aerotransportada, conocida como “las Águilas Gritonas”, que ha sido una fuerza clave en los principales conflictos de Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Tras el 11 de septiembre de 2001, decenas de miles de tropas del puesto iniciaron despliegues regulares en Afganistán e Irak. Durante las oleadas de tropas en esos países, las bajas anuales en combate de la división superaron algunos de sus años más mortíferos en Vietnam.

Las ciudades de Oak Grove (Kentucky) y Clarksville (Tennessee) rodean la base y atienden a los soldados con tiendas de ropa militar, barberías y restaurantes de comida rápida. Los monumentos y memoriales de guerra llenan los espacios verdes de las ciudades. Hay puestos de la Legión Americana y de los Veteranos de Guerras Extranjeras, así como centros de apoyo militar. En la Universidad Estatal de Austin Peay, en Clarksville, un tercio de los estudiantes son militares o veteranos.

Juan Muñoz es un veterano del ejército que pasó un tiempo en Afganistán y ahora trabaja como asesor profesional en Clarksville para personas que dejan el ejército. Dice que las familias de la zona tienen “sentimientos encontrados” ante la nueva guerra. Muchos soldados jóvenes están entusiasmados con el despliegue, mientras que sus cónyuges, padres y hermanos se preocupan por su seguridad.

“Nunca puedes renunciar a la preocupación por tu ser querido, que potencialmente se está poniendo en peligro”, dijo. Sin embargo, esa preocupación no les impide apoyar el ataque a Irán. “A fin de cuentas, van a apoyar a su miembro del servicio”.

Muñoz dijo que cree que la guerra es una “gran medida”, porque Irán está equipando a nuestros enemigos, poniendo en peligro a nuestras tropas y a nuestros aliados en la región.

“Es lo que hay que hacer”, dijo.

Edward Bauman, un veterano con 23 años en el Ejército que desplegó en Irak, Kuwait y Afganistán, habló con un reportero el lunes fuera de una tienda de cajas de Oak Grove. Basó su apoyo a la guerra en su confianza en el presidente Donald Trump.

“Mi conclusión es que tenía que haber alguna razón para bombardearlos. No creo que se hubiera desviado de su camino para decir simplemente ‘voy a bombardear a esta gente’”, afirmó.

No cree que Trump esté llevando a Estados Unidos a otro conflicto prolongado en Oriente Medio.

“No va a ser otro Afganistán. No va a ser otro Irak. No vamos a entrar e intentar ocuparles”, dijo.

El Secretario de Defensa, Pete Hegseth, afirmó el lunes que el conflicto “no es interminable”, aunque advirtió de que es probable que se produzcan más bajas estadounidenses en las próximas semanas.

Shannon Razsadin, CEO de la organización sin ánimo de lucro Military Family Advisory Network, con sede en Virginia, dijo que hay “una buena cantidad de estrés y ansiedad de la comunidad sólo en torno a las incógnitas en este momento”.

A pesar del estrés, dice, “están increíblemente orgullosos. Las familias de los militares están orgullosas de su servicio. Y nuestros militares, nuestros miembros del servicio están preparados, y están listos”.

Susan Lynn, representante estatal en Mount Juliet, Tennessee, a unas 70 millas al sureste de la base del Ejército, es uno de esos familiares orgullosos pero preocupados. En 2020, ella llevó a Facebook para agradecer a Trump por no enviar a su hijo, que está alistado en la Fuerza Aérea, a “otra guerra”. El sábado, publicó que ha sido desplegado y pidió oraciones.

“Desde que mi hijo era pequeño, quería estar en las Fuerzas Aéreas”, dijo Lynn en una entrevista telefónica el lunes. “Es muy patriota. Haría cualquier cosa para apoyar a nuestro comandante en jefe. Y yo pienso lo mismo. Que si nuestro comandante en jefe ha tomado esta decisión ejecutiva, que esto es algo que debemos hacer, entonces confiaré en eso”.

Mientras tanto, Chris McFarland, otro veterano que sirvió en Fort Campbell y estuvo desplegado en Kuwait, Irak y Afganistán, ha dado a conocer su oposición a la guerra de Irán. En cuanto se enteró, mandó hacer un cartel que decía “No más guerras” y lo ha estado sosteniendo todos los días en una de las principales vías de Clarksville.

McFarland, que dirige la organización sin fines de lucro Veteranos para todos, que aboga por la atención sanitaria de los veteranos, dijo que ha visto cierta hostilidad por parte de los conductores durante su protesta, pero también algunas personas se han parado a hablar con él. Muchos quieren más información sobre lo que está ocurriendo.

Están “en estado de shock, confusos, preocupados”, dijo.

McFarland no se anda con rodeos a la hora de describir sus sentimientos personales sobre el ataque a Irán.

“Es 100% innecesaria. Es inconstitucional. Literalmente, nuestro propio Congreso ni siquiera lo aprobó. Esto se hizo sin el reconocimiento de nadie a las 3:00 de la mañana para asesinar gente en Irán”.

Para muchos veteranos de combate como él, la idea de una nueva guerra les trae malos recuerdos.

“Nos sitúa de nuevo en el punto de partida”.