Transcurridos nueve años desde el azote del huracán María, unos $8,600 millones siguen pendientes de ser obligados para impulsar proyectos de reconstrucción, según datos de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés).

La cifra es mayor si se consideran otros desastres ocurridos después de María, que sacudió la isla el 20 de septiembre de 2017 y provocó la muerte de casi 3,000 personas.

De acuerdo con FEMA, $134.5 millones destinados a la isla correspondientes a los terremotos ocurridos en 2020 aguardan por ser obligados, además de cerca de $1,243 millones del huracán Fiona, $18,135 de las inundaciones del 29 de abril de 2024 y $55.2 millones de la tormenta Ernesto del 14 agosto de ese mismo año.

Entre los cinco desastres, el total de fondos sin obligar equivale a casi $10,082 millones.

La obligación de fondos es el paso posterior a la asignación de dinero a un proyecto, ya que requiere un compromiso formal, como un contrato u orden de compra, que vincule los recursos disponibles con una obra específica, de acuerdo a las definiciones de FEMA. Posteriormente, se procede a la ejecución de los trabajos y, por ende, a los desembolsos.

FEMA precisó, en la información provista a El Nuevo Día, que las cifras son “proyecciones” de los proyectos presentados por los subrecipientes –que se dividen entre el gobierno, municipios y organizaciones no gubernamentales– que “aún no cuentan con la adjudicación final” u obligación de fondos.

“Estas proyecciones están sujetas al cumplimiento de todos los requisitos y a la aprobación final de FEMA para cada proyecto de recuperación actualmente en desarrollo”, recalcó la agencia federal por escrito.

Aunque se intentó, no fue posible obtener una entrevista o comentarios de la directora interina de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3), María Marín Colón.

FEMA precisó que, desde 2017 hasta el presente, se han obligado $35,725 millones para 11,083 proyectos. El 2020 fue el año en que más fondos fueron obligados, con alrededor de $13,781 millones para 4,578 proyectos. La cifra más baja corresponde al 2025, con casi $243 millones para 109 proyectos, porque el mismo año del desastre, 2017, hubo $486 millones obligados para 178 proyectos.

La semana pasada, durante un encuentro con periodistas, Marín Colón reveló que el COR3 debió recuperar dinero del programa Working Capital Advance (WCA) porque algunos subrecipientes no estuvieron listos para comenzar a ejecutar proyectos.

Pese múltiples intentos, el COR3 no ha provisto cuántos subrecipientes tuvieron que devolver el WCA, la cuantía devuelta por cada uno ni quiénes pudieron recuperar el dinero de ese programa. Tampoco se ha precisado si hubo fondos que no se pudieron recobrar.

El WCA fue la herramienta usada por el COR3, con el aval de FEMA, para adelantar a un subrecipiente el 25% del dinero asignado para una obra. A causa de esa recuperación de fondos y nuevas reglas de FEMA, se redujo el desembolso de fondos de $1,675 millones, en 2025, a $1,485 millones en lo que va de este año, mencionó la semana pasada Marín Colón.

Durante una conferencia de prensa este domingo, en La Fortaleza, la directora de la Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico (Prfaa), Gabriella Boffelli, y el secretario de la Vivienda, Luis Martínez Román, refirieron preguntas sobre el WCA al COR3. Ambos ofrecieron detalles de la recuperación de la isla con los fondos federales.

En el caso de Vivienda, que administra el dinero de los programas CDBG-DR (de recuperación de desastres) y CDBG-MIT (de mitigación), el secretario dijo que hay un “significativo avance, alcanzando cerca de 75% de los fondos asignados para la isla con $16,000 millones obligados y $6,300 millones desembolsados”.

“Si me preguntas si estoy satisfecho, no vamos a estar satisfechos hasta gastar todos los fondos que tenemos asignados para cumplir con la reconstrucción”, expresó Martínez Román.

Precisó, además, que aún quedan 500 personas con toldos azules en sus techos y están “activas” en programas que les asistirán con ayuda, como vales de vivienda o el programa de Reparación, Reconstrucción y Reubicación (R3).

Sobre la posibilidad de que haya que devolver dinero federal por no utilizarse, el titular de la Vivienda dijo: “En este momento, no hay una posibilidad”. El gobierno tiene hasta el 31 de diciembre de 2029 para usar los fondos CDBG-DR y hasta mayo de 2033 para los fondos CDBG-MIT.

Para el dinero de FEMA asignado a atender los daños del huracán María, la fecha de vencimiento es el 31 de diciembre de 2027; el que corresponde a los terremotos de 2020 vence el 16 de enero de 2028; el del huracán Fiona, el 21 de septiembre de 2028; para las inundaciones del 2024 es el 23 de julio de 2028 y para la tormenta Ernesto, el 27 de noviembre de 2028.