La gobernadora de Nueva Jersey pidió a su vicegobernador, elegido personalmente por ella, que dimitiera antes del viernes, después de que un bufete de abogados contratado por su oficina concluyera que se había comportado de forma inapropiada con las mujeres.

El informe de la empresa, publicado el miércoles, reveló que Dale Caldwell infringió la normativa estatal que prohíbe la discriminación en el lugar de trabajo. Según el informe, intentó ligar con una amiga de una empleada y, al ser rechazado, le dijo a esta: “Ustedes, las jóvenes, buscan esperma joven”.

“La investigación reveló que el vicegobernador cometió infracciones graves y reiteradas de la política estatal y no cumplió con las responsabilidades propias de su cargo”, declaró la gobernadora Mikie Sherrill en un comunicado el jueves.

El abogado de Caldwell, Thomas Calcagni, desmintió las acusaciones y calificó la investigación de parcial, alegando que no se habían respetado las garantías procesales necesarias.

“Al vicegobernador no se le brindó una oportunidad real de responder a cada una de estas acusaciones anónimas”, afirmó en un comunicado.

Caldwell “niega categóricamente” haber hecho la supuesta declaración de que las mujeres quieren esperma, afirmó el abogado, y añadió que un agente de la policía estatal que se encontraba presente en ese momento no la oyó.

El informe también acusaba a Caldwell de infringir las normas éticas del estado al intentar conseguir un ascenso para una funcionaria con la que mantenía una relación sentimental.

Según el informe, en mayo Caldwell envió un correo electrónico a un funcionario cuyo nombre no se ha revelado para recomendar a su pareja sentimental —a quien se refería como “amiga”— para un ascenso a un puesto directivo. Según el informe, adjuntó su currículum y una carta que ella le había enviado en la que manifestaba su interés por ocupar un puesto de alta dirección.

Calcagni reconoció que Caldwell había recomendado el ascenso de una mujer con la que mantenía una relación personal, pero afirmó que creía que ella reunía los requisitos para el puesto y que no había ordenado a nadie que la ascendiera.

“Hay una diferencia entre no revelar una relación personal al enviar el currículum de un candidato cualificado y utilizar realmente el poder que confiere un cargo público para conseguir un empleo o un beneficio económico para alguien”, afirmó Calcagni.

El informe también reveló que, entre el 19 de febrero y el 23 de mayo, se celebraron siete eventos de pago a los que, según se informa, Caldwell llevó a uno o más invitados sin pagar por ellos. Entre dichos eventos se encontraban uno en la Ópera Estatal de Nueva Jersey y un almuerzo benéfico de la Beca Rosa Parks de la Universidad de Rowan, con entradas que oscilaban entre los $65 y los $300, según el informe.

“Cuando un patrocinador concede una entrada gratuita a un evento a un familiar, amigo o pareja de un funcionario, el valor de dicha entrada constituye un beneficio no permitido para el funcionario”, señala el informe.

En mayo, Caldwell envió un mensaje en respuesta a las acusaciones de infracciones éticas formuladas en su contra. Negó varias de esas acusaciones, entre ellas la de que repartiera sus tarjetas de visita a mujeres por motivos inapropiados, calificándola de “rotundamente falsa”.

“Por desgracia, en el contexto político actual, las acusaciones falsas, sobre todo contra las personas de color, parecen ser algo habitual”, escribió Caldwell, que es negro.

Sherrill, del Partido Demócrata, afirmó que las faltas éticas de Caldwell continuaron a pesar de las múltiples advertencias y sesiones de formación. Calificó su dimisión como “lo mejor para los residentes de Nueva Jersey”.

“Estas infracciones, que han quedado demostradas en la investigación, reflejan un patrón de comportamiento que no cumple con los estándares de esta Administración”, afirmó.

Caldwell, un pastor metodista, fue rector de la Universidad Centenary durante dos años antes de ser elegido vicegobernador, un cargo que existe en Nueva Jersey desde hace unos 20 años.

Aunque los candidatos a gobernador pueden elegir a las personas que figurarán en la candidatura como su compañero de fórmula y que ocuparán el cargo de vicegobernador, se trata de un cargo que se elige de forma independiente.

La gobernadora de Nueva Jersey no puede destituir a Caldwell. Tiene la facultad de asignarle determinadas responsabilidades o de eximirle de ellas, y podría, en la práctica, apartarle del desempeño de un papel activo en el Gobierno estatal. Sin embargo, los vicegobernadores pueden ser sometidos a un proceso de destitución y apartados de su cargo por la Asamblea Legislativa.

Como vicegobernador, Caldwell es el primero en la línea de sucesión para convertirse en gobernador en caso de que Sherrill falleciera, fuera destituido o quedara incapacitado. El cargo de vicegobernador, aunque va más allá de lo meramente ceremonial, está en gran medida subordinado al gobernador.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.