El secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, defendió este domingo la ubicación en destaque del exsecretario auxiliar de la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) Norberto Almodóvar Vélez en el Departamento de la Vivienda, y aseguró que el funcionario supuestamente no maneja ningún asunto relacionado con fondos federales o permisos, o temas que atendió en su antiguo puesto, por los cuales está bajo investigación.

“Hasta donde yo sé, el estado de derecho en Puerto Rico es que todos tenemos y gozamos de una presunción de inocencia, primero. Segundo, es un empleado de carrera dentro del DDEC (Departamento de Desarrollo Económico y Comercio), sombrilla de la Oficina de Gerencia de Permisos”, manifestó el portavoz del Ejecutivo, en conferencia de prensa.

El exsecretario del DDEC Sebastián Negrón Reichard destituyó a Almodóvar Vélez y a la jefa de personal entonces, Charlene Neuman Rivera, luego que una investigación independiente identificó presuntas irregularidades en un proceso competitivo de un contrato de publicidad financiado con fondos federales. Esos hallazgos fueron referidos por el extitular de la agencia al Departamento de Justicia y hoy son objeto de una pesquisa en la Oficina del Panel sobre el Fiscal Especial Independiente (Opfei).

Tras sacarlos del puesto, se informó que Almodóvar Vélez y Neuman Rivera estaban gozando de licencias, pero Peña Payano ha dicho, en ocasiones previas, que no se divulgarán los pormenores por ser un asunto “confidencial” de índole laboral.

Además de Justicia, Negrón Reichard refirió a los dos funcionarios a la Oficina de Ética Gubernamental y la Oficina del Contralor tras recibir los hallazgos de la investigación administrativa.

Ese análisis reveló que presuntamente ambos incurrieron en presiones indebidas, represalias y obstrucción en medio de la investigación interna del DDEC sobre las alegaciones.

La Opfei designó, el 18 de junio, a dos fiscales especiales para investigar las denuncias contra Almodóvar Vélez y Neuman Rivera.

La semana pasada, el Departamento de la Vivienda confirmó que, desde el 29 de junio, Almodóvar Vélez trabaja en la agencia mediante el mecanismo de destaque.

“Él no está atendiendo, hasta donde tengo la información, ningún asunto relacionado a temas que él tocó como, por ejemplo, fondos federales, cosas de permisos, así que él está haciendo ahí un destaque administrativo pagado por DDEC”, sostuvo Peña Payano.

Los destaques bajo esta administración deben ser avalados por el secretario de la Gobernación, Francisco Domenech, quien fue señalado también por Negrón Reichard por supuestamente intervenir en gestiones en el DDEC y presionarlo para la concesión de decretos a clientes de la firma de cabildeo Politank, que él fundó y dirigió hasta diciembre de 2024.

Posterior a la denuncia de Negrón Reichard, Domenech lo acusó de supuesta violación a la Ley de Ética Gubernamental, entre otras, por supuestamente favorecer a allegados durante su incumbencia en el DDEC. Ese asunto fue referido a la Opfei por el Departamento de Justicia, que no evaluó el asunto.

Respecto a la pesquisa en curso en la Opfei, Peña Payano dijo que no debe afectarse por el destaque.

“Esto es lo que no va a ocurrir, y debe quedar meridianamente claro, es que altere la investigación que se está haciendo, las alegaciones que hay en contra, de parte y parte, de todo el mundo, según las semanas recientes, y que al final se sepa la verdad”, afirmó Peña Payano.