El secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, Jean Peña Payano, defendió nuevamente este jueves el destaque, en el Departamento de la Vivienda, otorgado a Norberto Almodóvar Vélez, ex secretario auxiliar de la Oficina de Gerencia y Permisos (OGPe), y evitó responder los señalamientos del presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz, respecto a que la movida fue para “silenciar” y “proteger” al funcionario bajo investigación.

“Pueden entender e interpretarlo como cada persona crea. Lo cierto es que hay un proceso administrativo, que lo hemos explicado ya. Las personas tienen un derecho laboral, una presunción de inocencia, unos derechos adquiridos en una investigación que está sub judice al momento. Y es una de las alternativas que existe. Porque aquí creo que se han dado por cierto unas alegaciones contra un empleado, que en el sector privado también ocurre, y se nos olvida que el derecho laboral opera a favor del empleado”, dijo el portavoz del gobierno en conferencia de prensa.

“Respecto a las alegaciones del presidente (Rivera Schatz) y otras personas que tienen otras agendas, nosotros vamos a seguir enfocados en adelantar la obra de la gobernadora. Hoy deberíamos estar hablando del ERP (plataforma anunciada el miércoles que unifica las finanzas del gobierno central)”, sostuvo Peña Payano.

En un programa televisivo (Primera Pregunta, Telemundo) la noche del miércoles, Rivera Shatz opinó que el destaque de Almodóvar Vélez a Vivienda es un intento del secretario de la Gobernación, Francisco Domenech, de protegerlo. El ex titular de la OGPe es investigado por la Oficina del Panel sobre el Fiscal Especial Independiente (Opfei).

“Francisco Domenech le está comprando el silencio a Norberto Almodóvar Vélez. De eso no hay duda... para protegerlo”, afirmó el líder del Senado en la entrevista televisiva.

“No le dan destaques a personas que son trabajadores, que no tienen señalamientos, pero a él sí”, aseveró de inmediato.

La Opfei asignó dos fiscales especiales para investigar a Almodóvar Vélez y a quien fuera la jefa de personal, Charlene Neuman Rivera, tras una investigación preliminar del Departamento de Justicia. El referido se produjo luego que el exsecretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC) Sebastián Negrón Reichard destituyera a ambos funcionarios porque una investigación independiente de la agencia identificó presuntas irregularidades en un proceso competitivo de un contrato de publicidad financiado con fondos federales.

“Él sabe lo que le viene. Él sabe lo que hizo. Él sabe lo que hizo Domenech”, dijo Rivera Schatz, en referencia a Almodóvar Vélez, quien el miércoles, en la red social LinkedIn, cuestionó la pesquisa en su contra y dijo que se había pasado juicio sobre sus acciones sin considerar su versión de los hechos.

Almodóvar Vélez y Neuman Rivera fueron destituidos por Negrón Reichard de los puestos de confianza en la OGPe, pero ambos tienen plazas de carrera allí. El exsecretario del DDEC ordenó suspenderlos mientras se investigaban las alegaciones en su contra, pero esa determinación quedó en suspenso.

Pese a que el martes se comprometió a buscar los pormenores del análisis que hizo el Departamento de Recursos Humanos del DDEC sobre la suspensión sumaria, Peña Payano dijo este jueves que no tenía ninguna actualización.

A Peña Payano, también se le cuestionó sobre expresiones del presidente del Senado relacionadas con una supuesta investigación del Negociado Federal de Investigaciones (FBI, en inglés) en torno a las denuncias de Negrón Reichard, pero no hizo comentarios.

“Bueno, tienes que preguntarle eso al FBI. Nosotros somos el gobierno de Puerto Rico”, se limitó a decir el secretario de Asuntos Públicos.

Rivera Schatz adelantó que, cuando la Asamblea Legislativa reanude trabajos, en agosto, continuarán con la pesquisa a fondo sobre las alegaciones de Negrón Reichard, las imputaciones a Domenech y la empresa de cabildeo Politank, que le perteneció al secretario de la Gobernación hasta diciembre de 2024. El Senado dio 10 días -plazo que vence la semana próxima- al exsecretario del DDEC para que presente sus denuncias juramentadas como parte de esta pesquisa.

Negrón Reichard le imputó a Domenech, entre otras cosas, intervención indebida en el DDEC y presiones para otorgar un decreto contributivo a un cliente de Politank.

El DDEC le impuso el miércoles una multa de $80,000 a Politank luego de concluir que la empresa incumplió con requisitos del decreto contributivo otorgado. “La gobernadora fue clara. No va a haber impunidad para nadie”, enfatizó Peña Payano.

Cuestionado sobre la multa, que abarca el período en que Domenech estuvo a cargo de la empresa, Peña Payano respondió: “Pero él no era secretario de la Gobernación, ciertamente”.