En medio de denuncias sobre “soberbia institucional” e inacción, compareció este miércoles ante el Senado el presidente ejecutivo de la Autoridad de Acueductos y Alcantarillados (AAA), Luis González Delgado, en una Comisión Total Especial en la que legisladores, alcaldes y residentes afectados por interrupciones en el servicio reclamaron soluciones inmediatas y que se fijen responsabilidades por la crisis de agua.

Durante la audiencia, González Delgado no solo rechazó que haya un patrón de “soberbia institucional”, como planteó el alcalde de San Juan, Miguel Romero, sino que le atribuyó el problema a la falta de mantenimiento a infraestructura crítica, así como al retraso de proyectos de mejoras.

“Yo no sé ustedes, pero nosotros vamos a buscar los responsables”, puntualizó el presidente del Senado, Thomas Rivera Schatz. “Nosotros no queremos perder el tiempo, nosotros queremos estar seguros de que a estos problemas se les va a poner solución“, subrayó el líder senatorial durante la vista.

La crisis quedó evidenciada en medio de la audiencia, cuando se reportó una nueva falla en una línea principal de transmisión de 48 pulgadas en Bayamón. Esa rotura, que se añade a las tres averías detectadas la semana pasada en el Superacueducto y cuya reparación fue anunciada el martes, interrumpió el suministro para 36,566 abonados de Guaynabo, Caguas, Gurabo, San Lorenzo, Aguas Buenas y Juncos.

Los trabajos legislativos, dirigidos por Rivera Schatz, iniciaron a las 10:00 a.m. con la asistencia de 24 senadores, así como de los alcaldes de San Juan; Corozal, Luis “Luiggi” García, y Loíza, Julia Nazario, entre otras figuras y peersonas afectadas por la falta de agua.

El ejecutivo municipal de Bayamón, Ramón Luis Rivera Cruz, quien se ha quejado por el servicio de la AAA y había sido invitado, se excusó.

A la audiencia -que se extendió por seis horas-, también asistieron los jefes del Departamento de Seguridad Pública, Arthur Garffer; el Departamento de la Familia, Suzanne Roig Fuertes, y Vivienda, Luis Augusto Martínez. También dijo presente el ingeniero Carlos Pesquera, quien, por los próximos meses, tendrá a su cargo la evaluación integral del Superacueducto.

El alcalde de San Juan, el primero en dirigirse a los senadores, acusó a la gerencia de la AAA no solo de “soberbia institucional”, sino también de actuar de “mala fe”, “esconder” información y “manipular” la operación del sistema, acciones que, según Romero, lo obligaron a recurrir a los tribunales para intentar ponerle fin a la crisis en el suplido de agua en la capital. Como resultado de ese pleito, el Municipio de San Juan acordó con la corporación pública establecer un comité conjunto para atender las fallas en el sistema.

“Es una vergüenza la razón que nos trae hasta aquí en la mañana de hoy”, fueron las primeras palabras del ejecutivo municipal. “El acceso al agua potable no es un privilegio, no es una conveniencia, no es un lujo, es un servicio esencial y es una responsabilidad indelegable e ineludible del Estado”, apuntó.

En su turno, González Delgado ripostó: “Esto no se trata de ‘soberbia institucional’. Aquí todos los servidores públicos hemos venido a trabajar con humildad.. Siempre le hemos dado la cara al pueblo y hemos hablado con la verdad, aunque a algunos no les guste”.

Tan reciente como la mañana de este miércoles, dijo Romero, su administración recomendó una serie de ajustes operacionales, como parte de los trabajos del comité, y al momento de la Comisión Total, no habían sido acogidos. De haberse implementado, aseguró, comunidades como Ocean Park, Santurce, Miramar y el residencial Luis Llorens Torres habrían tenido agua.

“Si la mala fe continúa permeando en los procedimientos, si la soberbia institucional que reflejan todos los días, si continúa permeando la falta de transparencia y la manipulación de la operación, no vamos a llegar a ningún lado”, aseveró Romero.

A raíz de la falta de servicio, enfatizó el alcalde, declaró un estado de emergencia, su gobierno asignó recursos del Fondo de Emergencia Municipal, activó un centro de mando en la Oficina de Manejo de Emergencias Municipal, estructuró un sistema para el despacho de agua y destacó personal en turnos de más de 12 horas diarias para dar apoyo.

“La gente no quiere escuchar más razones que de alguna manera justifiquen lo que se está viviendo, y es que verdaderamente la situación es insostenible”, expresó la senadora independiente, Joanne Rodríguez Veve.

El presidente ejecutivo de la AAA sostuvo que la reciente ruptura del Superacueducto y la mayoría de las averías en los sistemas de agua son resultado de décadas de uso de infraestructura crítica cuyo deterioro acumulado requería una inversión sostenida que no se ejecutó a tiempo.

Según el funcionario, durante años, se pospusieron decisiones difíciles y se atendieron las emergencias con soluciones temporales en lugar de atender los problemas de raíz. Añadió que ese retraso acumulado en mantenimiento, modernización e inversión “está pasando factura”.

“Se atendieron emergencias, pero, muchas veces, con parchos, para resolver temporeramente, sin atacar los problemas de razón con soluciones permanentes. Se acumularon rezagos en mantenimiento, modernizacion e inversión. Hoy ese descuido nos está pasando factura de la peor manera: dejando a nuestra gente sin un servicio esencial”, dijo González Delgado.

Entre esa infraestructura, además del Superacueducto, mencionó como ejemplo la planta de filtros Sergio Cuevas, en Carraízo, y la estación Finca Rosso I, en Guaynabo, que opera con una sola bomba, de tres en total, debido a un incidente ocurrido en agosto pasado.

A pesar de que inicialmente González Delgado rechazó atribuir responsabilidades, lo que desató un fuerte intercambio con el presidente del Senado, el funcionario finalmente le adjudicó la inacción al ingeniero Roberto Martínez Toledo, quien por la pasada década estuvo al frente de la Región Metro de la AAA y ahora trabaja como consultor del gobierno municipal de San Juan.

“Si hay un funcionario en Acueductos que no hizo bien y usted lo sabe, usted lo tiene que referir”, advirtió Rivera Schatz. ”Si el que no estaba antes no hizo nada, y usted entiende que fue negligente, tiene que fijarle responsabilidades y tiene que señalarlo porque, si no, usted es el culpable", aseveró.

En un principio, González Delgado se limitó a decir que la administración previa careció de voluntad para frenar la operación del sistema mientras se realizaban las reparaciones.

En el caso de Sergio Cuevas, según González Delgado, el equipo se adquirió y estuvo, “desde el 2015, en el patio de la represa Carraízo”, y en 2023, se emitieron dos órdenes de compra para su instalación, pero la transacción nunca se concretó. Insistió que la corporación tiene un programa de mantenimiento que,, por los pasados “seis a ocho años”, no se implementó con la prioridad que así requería".

Sergio Cuevas está produciendo 30 millones de galones de agua menos. Desde antes del 2020, la instalación opera con 20 filtros, de 24 en total, confirmó el jefe de la AAA.

“Hasta el año pasado, la persona que estaba a cargo de la región metropolitana era el ingeniero Roberto Martínez”, insistió González Delgado, durante una intervención del senador Carmelo Ríos.

En medio del intercambio, Rivera Schatz cuestionó quién ocupa hoy la dirección de la Región Metro y si, bajo esa misma premisa, esa persona era entonces la responsable de la inestabilidad actual del sistema. González Delgado indicó que el cargo recae en José Rivera Ortiz, quien se encuentra de vacaciones fuera del país.

“El está recogiendo ahora lo que no se hizo en la pasada década y está haciendo planes para poder atender las mismas”, justificó el titular de la AAA.

Otro de los momentos más álgidos de la audiencia surgió cuando el senador Juan Oscar Morales cuestionó a González Delgado su decisión de prescindir de Martínez Toledo porque, según el jefe de la AAA, “no estaba alineado con lo que es la política pública de la Autoridad a los efectos de traer soluciones permanentes”.

Morales indagó si consultó el despido con el secretario de la Gobernación, Francisco Domenech, a lo que el presidente ejecutivo confirmó que “las decisiones de selección de personal de confianza siempre se consultan con la secretaría” de la Gobernación.

“Que el pueblo de Puerto Rico sepa que esa decisión de despedir a Roberto Martínez recayó en el secretario de la Gobernación, Francisco Domenech”, apuntó Morales, del Partido Nuevo Progresista.

El senador solicitó, además, evidencia de las alegadas faltas en las que incurrió Martínez Toledo y que fueron las justificaciones para removerlo de su puesto. Al respecto, Morales expuso que el proyecto de instalación de bombas en Sergio Cuevas no era responsabilidad de Martínez Toledo, sino de la División de Infraestructura.

González Delgado argumentó que, en 2015, el proyecto inicial fue presentado a esa División, pero fue discutido con Martínez Toledo para poder implemengtarlo. “Deje la pelea con Roberto Martínez”, exhortó el senador Morales.

“Yo no le creo a usted ni el Ave María, porque ya han sido 40 días sin agua, y usted lo único que se limitó a decirle a nuestros constituyentes es que tenían que tener paciencia”, reclamó Morales. “Hágale un favor al pueblo y renuncie a la presidencia de la AAA. Sinceramente, ya”, agregó el legislador, lo que provocó que los residentes presentes en el salón Leopoldo Figueroa “apludieran” en forma silenciosa, levantando sus brazos.