Tras el problemático lanzamiento de una nueva plataforma y un nuevo formulario para solicitar ayudas económicas estudiantiles federales a inicios de este año, como la beca Pell, el Departamento de Educación federal informó que el formulario para el año académico 2025-2026 estará disponible solo para un número limitado de instituciones y estudiantes a partir del 1 de octubre.

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La solicitud gratuita para ayudas económicas federales (FAFSA, en inglés) estará, posteriormente, al alcance de todos los estudiantes desde el 1 de diciembre, informó la agencia federal mediante un comunicado de prensa.

“Tras un retante ciclo de FAFSA 2024-2025, el Departamento escuchó cuidadosamente al sentir de estudiantes, familias e instituciones de educación superior, hicimos cambios sustanciales en el liderato y operaciones de la oficina de Ayuda Estudiantil Federal (FSA, por sus siglas en inglés), y ha tomado un nuevo acercamiento este año que mejorará significativamente la experiencia con la FAFSA”, expresó el secretario de Educación federal, Miguel Cardona.

La agencia invitará a voluntarios a ser parte del periodo de prueba, como una especie de plan piloto, para así poder identificar y resolver cualquier problema antes de hacer disponible el documento al público en general.

Este lanzamiento escalonado permitirá a Educación federal trabajar con grupos limitados para, además, incorporar los comentarios y asegurar que las instrucciones del documento estén claras y sean fáciles de usar. Asimismo, se informó que, durante este período, se brindarán actualizaciones regulares para que las comunidades escolares, universitarias y del sector educativo entiendan el progreso.

La FAFSA, indispensable para obtener ayudas como la beca Pell y los préstamos estudiantiles, y la plataforma a través de la cual se cumplimenta, han sido renovadas por el Departamento de Educación federal para este año académico, a tenor con una ley de 2020. La agencia ha reconocido, no obstante, atrasos, tanto en la disponibilidad del documento como en el envío de la información a las instituciones de educación postsecundaria que recibirán a los estudiantes. Además, ha tenido que realizar múltiples correcciones en sus sistemas para atender los problemas reportados por universidades.

Los tropiezos en el lanzamiento de la nueva versión de la FAFSA, para el año académico 2024-2025, provocaron una disminución, en todo Estados Unidos, de la cantidad de estudiantes que la han llenado, así como en la cifra de solicitudes que han sido completadas.

En medio de los problemas, en abril, renunció el entonces director de la FSA, Richard A. Cordray, y congresistas exigieron respuestas ante el posible impacto en la toma de decisiones de estudiantes que necesitan asistencia financiera para proseguir sus estudios universitarios.

En pleno inicio del año académico para las instituciones de educación superior, los problemas aún no se han resuelto del todo, comentó el presidente de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, José A. Frontera Agenjo.

El funcionario universitario explicó que las instituciones académicas esperaban poder ser capaces de hacer correcciones a las solicitudes completadas por sus estudiantes a mediados de agosto, pero el 31 de julio se informó que no podrán hacerlo hasta septiembre. Esta dilación se debe, en parte, a que los esfuerzos están concentrados en el lanzamiento de la FAFSA para el año 2025-2026, explica la notificación de FSA.

Frontera Agenjo, quien asumió el cargo el 6 de agosto y previamente fue el vicepresidente de Asuntos Administrativos, indicó que, en la Católica, han recurrido a llenar la información de cada estudiante “dos veces”, tanto en su sistema de información interno como en el sistema general del cual provienen los datos de la agencia federal. Este método ha sido avalado y elogiado por funcionarios regionales de Educación federal, sostuvo.

“Abrimos un ‘call center’ para llenar la FAFSA… Abrió un centro en el complejo deportivo de la universidad para que los estudiantes puedan adelantar y no esperar a las fechas límites para llenar la matrícula. Hemos ido adelantado los procesos. La dificultad principal no la tenemos con los (estudiantes) nuevos porque la están llenando por primera vez. El problema es con los estudiantes que ya están en el sistema, que ya están acostumbrados a hacerlo con el sistema anterior”, indicó Frontera Agenjo, en entrevista telefónica.

Poder hacer correcciones ha sido una prioridad para las instituciones de educación postsecundaria de Puerto Rico, ante preocupaciones de que la nueva solicitud contenga información equivocada. Por ejemplo, uno de los principales cambios de la FAFSA es que permite obtener, de forma automática, la información contributiva del hogar de un estudiante que ha sido provista al Servicio federal de Rentas Internas (IRS, en inglés).

Líderes universitarios, en entrevistas previas con El Nuevo Día, detallaron que la plataforma de la FAFSA, en algunos casos, ha tomado la información que identifica en el IRS de aquellas personas que llenaron el formulario 1040-PR para solicitar el llamado crédito por hijos y descarta –o ni siquiera acepta– la información de la planilla de contribución sobre ingresos que se presentó ante el Departamento de Hacienda.

Hasta el 26 de julio, 17,523 estudiantes de escuela superior en Puerto Rico habían presentado sus solicitudes, equivalentes al 62.3% de la clase graduada, según datos del Departamento de Educación federal divulgados por la National College Attainment Network.

El porcentaje de entrega de solicitudes, en Puerto Rico, está por encima del promedio a nivel de Estados Unidos, que para la misma fecha estaba en 48.4%.

Educación federal indicó que han logrado cerrar la brecha en entrega de solicitudes de un 40% por debajo para marzo, comparado con el año anterior, a un 4% por debajo hasta el 7 de agosto.

En total, 13.4 millones de solicitudes fueron procesadas hasta el 6 de agosto, de un total de 13.5 millones que han sido entregadas, de acuerdo con datos de FSA.

“En estrecha colaboración con nuestros socios, FSA está confiada en que podemos proveer, no solo un mejor producto, sino un proceso más fácil que el año pasado. Uno que hace la educación superior más accesible y al alcance de más americanos”, indicó el asesor ejecutivo de FSA, Jeremy Singer.