Ismael Guadalupe Ortiz, un maestro de teatro que dedicó la totalidad de su vida a la lucha contra la presencia de la Marina de Guerra de Estados Unidos en su isla de Vieques, lo cual aunque le costó cárcel y persecución, lo hizo también una figura crucial en una de las victorias más importantes en la historia de Puerto Rico, falleció este miércoles a los 82 años, informó este jueves su familia.

“Con profundo dolor, la familia Guadalupe Torres desea comunicar el fallecimiento de Ismael Guadalupe Ortiz, ocurrido el pasado 20 de mayo de 2026. Incansable luchador por la paz y la justicia de Vieques, Ismael también dedicó su vida a la defensa de la educación, del magisterio y del derecho a la libertad y soberanía del archipiélago puertorriqueño. Ismael encarnó una espiritualidad de justicia social y supo reconocer a Jesús como el Maestro y único referente para una vida eterna y plena”, dijo Camilo Guadalupe Torres uno de sus hijos, en una publicación en Facebook.

Guadalupe llevaba varios días internado en el Hospital Menonita, en Caguas, tras sufrir un derrame masivo del que no pudo recuperarse. “Su esposa, Norma, sus hijos y demás familiares están profundamente agradecidos por el acompañamiento y las muestras de amor para con Ismael”, comentó Guadalupe Torres, quien precisó que eventualmente se informarán los arreglos fúnebres.

“Ismael Guadalupe fue un gran símbolo nacional de lucha y perseverancia, de amor profundo a la patria, de disposición a dar la batalla por cada pulgada de nuestra tierra, sin importar lo poderoso que sea el adversario”, dijo, por su parte, el dirigente político Julio Muriente, quien recientemente publicó el libro “Queda pendiente el porvenir”, de entrevistas a Guadalupe y su esposa desde 1971, la poeta Norma Torres.

Guadalupe nació en 1944, apenas tres años después de que en 1941 a sus padres, igual que a innumerables otras familias viequenses, la Marina le hubiese expropiado los terrenos y destruido las casas, en el proceso de apropiarse de dos terceras partes de la isla municipio para las prácticas militares que no concluyeron hasta mayo de 2003, tras una extensa campaña ciudadana desatada cuatro años antes cuando, en abril de 1999, una bomba mató a un guardia viequense del campo de tiro militar.

La lucha contra la presencia militar, por lo tanto, marcó todas las etapas de su vida.

Como adolescente se batía a puños y pedradas con marinos en las calles y bares de Vieques. Como joven maestro en la década de los 60 adquirió conciencia política y agregó una nueva dimensión en su lucha. En 1979, fue encarcelado por primera, pero no por última vez, por interrumpir maniobras militares en campañas de desobediencia civil.

A partir de 1999, ya maduro, dirigió, junto al también fenecido Robert Rabin, el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques, la organización que encabezó la campaña que terminó sacando a la Marina de la isla municipio, en 2003. Al final de su vida, continuaba luchando por la limpieza de los terrenos, y mejores servicios de transporte y salud para Vieques.

“Decir Ismael Guadalupe es decir Vieques en lucha. Leyéndole a sus estudiantes ‘No des tu tierra al extraño”, enfrentando a la Marina, en sus múltiples arrestos, exigiendo la limpieza y devolución de los terrenos ocupados, reclamando transportación marítima digna: en todo Ismael ha sido ejemplo de patriotismo, valentía y perseverancia”, comentó la senadora independentista María de Lourdes Santiago.

Guadalupe nació en el barrio Santa María de Vieques, donde vivió toda su vida, salvo cuando salió a la isla municipio a cursar estudios universitarios. Desde que se recuerda, contó en una entrevista en 2019 en el podcast Torres Gotay Entrevista, la presencia militar en Vieques marcó su vida y la de sus vecinos.

Durante su adolescencia, Guadalupe, y otros, patrullaban las calles de Vieques buscando militares para enfrentarlos. Los jóvenes viequenses, contaba Guadalupe, resentían el comportamiento indecoroso de los militares al pasearse por la población civil. “Ellos venían a buscar problemas, a faltarle el respeto a las mujeres. Si un tipo estaba con su novia, a ellos no les importaba. Tocaban las puertas y trataban de tumbar las puertas para entrar a las casas. Se orinaban en la calle. Ellos no respetaban”, contaba Guadalupe.

Eventualmente, las salidas de militares hacia el pueblo de Vieques fueron prohibidas.

Tras graduarse de escuela superior, Guadalupe se trasladó a San Juan, con la intención de estudiar mecánica de aviación, como paso inicial hacia la meta, que nunca pudo realizar, pero a la que tampoco renunció, de pilotar aviones. Terminó, no obstante, en la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Río Piedras estudiando educación y teatro, a lo cual se dedicó por varios años (participó en obras teatrales con Idalia Pérez Garay y Adrián García, entre otros), hasta que, a mediados de los 60 regresó a Vieques.

“Yo tenía una responsabilidad con mi pueblo”, decía Guadalupe, quien también sentía la necesidad de estar cerca de su madre, que había enviudado en 1954. Su padre Narciso Guadalupe, fue hallado muerto dentro de un pozo. Las autoridades lo catalogaron como suicidio, pero Guadalupe siempre dijo a allegados que estaba convencido de que su padre había sido asesinado.

Cuando Guadalupe regresó a Vieques a mediados de los 60, Pedro Baigés Chapel, un conocido abogado de sindicatos, ya fallecido, le dio un consejo que le cambió la vida: “‘Él me dijo: con ese cuerpo (Guadalupe medía 5’4”) tú no vas a sacar a la Marina de Vieques peleando. Tienes que organizarte políticamente”.

Con esa idea incrustada en la conciencia, Guadalupe no cejó durante las siguientes cuatro décadas de hacerle oposición a la Marina a través de múltiples organizaciones.

Una de sus primeras luchas es de las más recordadas, por él y por todo Vieques y Puerto Rico.

Desde finales de los 50, hasta mediados de los 60, los gobiernos de Puerto Rico y Estados Unidos contemplaron un plan que disponía mudar a toda la población de Vieques y Culebra hacia la isla grande de Puerto Rico, o hacia Islas Vírgenes, otra posesión estadounidense en el Caribe, para poder dedicar la totalidad de ambas islas a los ejercicios militares. El plan incluía exhumar todos los muertos y mudarlos también, para evitar que la gente quisiera volver a visitar las tumbas. Le llamaron el “Plan Drácula”.

Las comunidades se organizaron y Washington y San Juan desistieron de la controversial propuesta.

En mayo de 1979, pescadores viequenses, cansados de las constantes interrupciones de su labor por las prácticas militares, decidieron enfrentar los portaaviones en altamar. Al mismo tiempo, un grupo de activistas se ubicó en la playa Caracas, dentro de la zona restringida, para intentar interrumpir una práctica de desembarco anfibio. El grupo, recordaba Guadalupe, quería emular la estrategia llevada a cabo cinco años en Culebra antes por el líder independentista Rubén Berríos Martínez, quien acampó en una playa y logró detener las maniobras.

Veintiún personas, entre estos Guadalupe, fueron arrestados. También fueron arrestados la veterana activista nacionalista Isabel Rosado, el sacerdote católico Antulio Parrilla y Ángel Rodríguez Cristóbal, un activista de Ciales que murió en una cárcel de Tallahassee, Florida, mientras extinguía su sentencia de varios meses por estos actos.

Al comparecer a corte aquella vez, Guadalupe, quien no presentó defensa por no reconocer la jurisdicción del tribunal estadounidense, una postura no inusual entre independentistas, pronunció un discurso que quedó sembrado en generaciones de activistas de la causa viequense. “Mi delito es pisar la tierra donde nací y donde he vivido toda mi vida”, afirmó.

La muerte en prisión de Rodríguez Cristóbal, que fue calificada como suicidio por las autoridades, pero de la que muchos otros siempre han creído que se trató de un asesinato, tuvo un fuerte impacto en Guadalupe, quien cumplía su sentencia de seis meses en una cárcel de Atlanta y temió correr la misma suerte de su compañero de Ciales. “Yo dormía con un ojo abierto”, recordaba.

En la tarde del 19 de abril de 1999, fue Guadalupe quien, en una llamada al programa radial del periodista Luis Francisco Ojeda, informó al país que una bomba había matado al guardia de seguridad David Sanes en el Puesto de Observación en el Campamento García, durante un ejercicio militar. Días después, Guadalupe encabezó el primer grupo de activistas que penetraron la zona restringida y estableció un campamento de desobediencia civil.

Nada fue igual desde entonces.

Durante los próximos cuatro años, más de mil personas fueron arrestadas cometiendo actos de desobediencia civil, incluyendo líderes políticos, religiosos y artistas. Dos presidentes estadounidenses tuvieron que ocuparse personalmente del tema.

Una marcha reunió a cerca de un cuarto de millón de personas en San Juan. Un referéndum a favor y en contra de la presencia militar, que incluía una oferta de la Marina de invertir $50 millones en la infraestructura de Vieques si la dejaban quedarse, fue ganado con 68% de los votos por los opositores a los ejercicios bélicos. La salida salió oficialmente de Vieques el 1 de mayo de 2003.

Guadalupe, quien para ese tiempo ya estaba retirado como maestro de teatro, se dedicó a tiempo completo a la lucha. Además de dirigir, junto a Rabin, el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques, que desarrolló ambiciosas propuestas para el futuro de la isla municipio, cometió actos de desobediencia civil. Los manifestantes tenían, principalmente, dos estrategias: dejarse arrestar delante de la prensa para enviar el mensaje o convertirse en escudo humano en la zona de los impactos e impedir las maniobras.

Todos iban igual a la cárcel, pero Guadalupe eligió ser escudo humano. En la entrevista de 2019, recordaba cómo su cuerpo se había elevado cuando le cayó cerca una bomba inerte mientras él se ocultaba bajo un arbusto. “Jamás podrá esta corte ni ninguna corte cambiar la realidad que vivimos. Es a la Marina a quien hay que acusar y condenar por los múltiples delitos cometidos en Vieques, por negarnos el derecho a vivir en paz, mantenernos presos en nuestro propio suelo con verjas eslabonadas y con serpentinas propias de los tiempos de la Alemania de (Adolfo) Hitler”, dijo, al ser sentenciado a cárcel en marzo de 2001.

Tras la salida de la Marina, Guadalupe, como otros, lamentaba que no se hubieran seguido los planes esbozados por el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques y que la isla estuviera en proceso de gentrificación. Pero, al igual que otros, no titubeaba un instante al ser preguntado si tantos años de lucha habían valido la pena.

“Aquí ya no sobrevuelan aviones. No oyes que las casas tiemblan. Los techos están limpios .Las lanchas suben por ahí. No hay motines en las calles. Las mujeres no tienen miedo. Quizás esa es la causa de que los jóvenes de ahora no sepan del pasado. Pero tenemos la responsabilidad de recordarles todo eso. Yo estoy satisfecho. Hicimos algo. Este no es el Vieques del pasado”, decía.