Los alcaldes de los municipios de Camuy, Hatillo y Lares hicieron frente común, este domingo, para solicitar el traspaso de la titularidad del Parque de las Cavernas del Río Camuy a la Compañía de Turismo y que se inicien los trámites para establecer una alianza público-privada (APP) que impulse su rehabilitación y promoción como un destino turístico.

En lo que el alcalde de Hatillo, Carlos Román Román, llamó “un acuerdo histórico”, los ejecutivos municipales firmaron sendas resoluciones, aprobadas la semana pasada por sus respectivas Legislaturas Municipales, para reclamar una serie de acciones por parte del gobierno central a favor del desarrollo del emblemático parque, que ha estado cerrado por extensos períodos desde el paso de los huracanes Irma y María, en 2017.

“A nueve años del paso de los huracanes, el parque se encuentra en espera de proyectos de reconstrucción y rehabilitación que le devuelvan el lustre y el estado natural del cual gozó. Ante la falta de acciones concretas por parte del gobierno y en aras de la justa y equitativa participación de los alcaldes, hoy les presentamos los acuerdos suscritos, que van más allá de partidos políticos y que buscan garantizar la pronta apertura total del espacio”, expresó Román Román, del Partido Popular Democrático, en una conferencia de prensa conjunta.

El acuerdo de 10 puntos se concretó en una reunión entre los ejecutivos municipales el 8 de octubre, detalló el alcalde novoprogresista de Camuy, Gabriel Hernández.

La alianza busca, en resumen, impulsar la pronta apertura total del parque mediante una APP, bajo la cual los ingresos por concepto de patentes municipales, impuesto de ventas y uso (IVU) municipal y venta de entradas, así como la disponibilidad de empleos, entre otros, se distribuyan de forma equitativa entre los tres pueblos, que comparten los límites geográficos del área recreativa.

“Hoy no se trata de Lares, hoy no se trata de Camuy, hoy no se trata de Hatillo”, manifestó Hernández. “Nos pusimos de acuerdo para buscar desarrollo económico sostenible, desarrollo económico real y oportunidades de empleo para la zona norte”, agregó.

Hernández presentó el eslogan “Logrando, creciendo, haciendo por el norte de Puerto Rico” para el esfuerzo, en el cual cada verbo inicia con la misma letra que uno de los pueblos involucrados.

Las resoluciones -que llevan el número 12 en Hatillo, número 39 en Camuy y número 41 en Lares- serán remitidas a la gobernadora Jenniffer González y a la Asamblea Legislativa para su consideración y acción.

El Parque de las Cavernas del Río Camuy se encuentra, actualmente, en manos del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA), agencia que no fue mencionada por ninguno de los alcaldes durante la conferencia de prensa.

Tras conocer la propuesta, el secretario del DRNA, Waldemar Quiles Pérez, expresó su rechazo, al señalar que sería detrimental para el desarrollo de las instalaciones recreativas y la conservación de las áreas naturales.

Quiles Pérez enfatizó que el DRNA está listo para reabrir el parque antes que termine este año, por lo cual transferir su titularidad a la Compañía de Turismo retrasaría los planes.

“Hay una necesidad técnica, de conocimiento, de operación del parque, del asunto biológico de una reserva natural que no es de conocimiento general. Eso es algo que es único, dentro del gobierno, del DRNA, y por eso me paro de frente y digo que nosotros debemos ser la agencia líder trabajando esto”, expresó Quiles Pérez, en entrevista con El Nuevo Día.

Los alcaldes, además, proponen que los empleos no diestros que sean necesarios en las instalaciones sean llenados con residentes en los tres municipios, que se cree un espacio para que artesanos bona fide de Camuy, Hatillo y Lares puedan exhibir sus productos de forma gratuita y que los pabellones del área del sumidero “Tres Pueblos” se mantengan bajo la administración de las oficinas de Turismo de cada municipio.

“Está demostrado que los municipios lo hacen mejor. Los municipios somos la primera (línea de) respuesta siempre. A veces, el Estado tiene sus recursos, pero el municipio es el que responde y, ante esto, vimos la oportunidad de nosotros coger de la mano este proyecto y desarrollarlo. Un proyecto que le va a dar oportunidades gigantes a nuestro pueblo”, estableció, por su parte, el alcalde popular de Lares, Fabián Arroyo.

Además, mencionó Arroyo, como parte del acuerdo, los tres municipios se comprometen a dar mantenimiento a las áreas verdes de sus respectivos tramos de la PR-129, una carretera estatal.

El parque tiene 268 acres de terreno, sostuvo Hernández, y desde su creación en 1984, solo se ha desarrollado el 2%.

El secretario del DRNA había anunciado, hace unas dos semanas, que el Parque de las Cavernas del Río Camuy reabrirá antes que termine este año, aunque no brindó una fecha concreta. El secretario indicó que el DRNA proyecta una inversión de cerca $5 millones, entre fondos combinados, para completar las obras de mejoras y mitigación en la instalación.

No obstante, en entrevista con El Nuevo Día, el alcalde de Camuy detalló este domingo que se han asignado solo entre $2 millones y $2.5 millones en fondos federales y estatales para el parque. A su vez, estableció que el DRNA solo ha dado mantenimiento a áreas verdes y recogido escombros, sin encaminar realmente proyectos de reconstrucción.

“Lograr que tres alcaldes de diferentes partidos se unan en esta iniciativa que lo que busca es desarrollo económico, no debe haber ninguna agencia del gobierno de Puerto Rico que se oponga al progreso, al desarrollo de unas facilidades, siempre protegiendo las leyes federales y estatales de conservación. Esta no es una decisión que le va a competer al Departamento de Recursos Naturales”, manifestó.

Hernández indicó que no han recibido detalles sobre los anunciados planes del DRNA para reabrir las cavernas.

El alcalde de Camuy ha sido crítico, durante años, de los planes del DRNA para el parque. El cuatrienio pasado, Hernández solicitó que se le cediera la propiedad al Municipio de Camuy para desarrollarla mediante una APP. Retomó la petición este cuatrienio, pero González vetó, en agosto del año pasado, una medida legislativa aprobada con ese fin.

El alcalde de Camuy aseguró que ha hablado con la gobernadora sobre la propuesta de los tres alcaldes, una vez durante una reunión en septiembre y, más recientemente, este sábado, al coincidir en la toma de posesión del alcalde de Cataño, Hiram Torres Montalvo.

Casi una decena de legisladores o sus representantes se dieron cita a la firma de las resoluciones, como señal de apoyo. Hernández adelantó que, el lunes en la tarde, los alcaldes se reunirán con el presidente de la Cámara de Representantes, Carlos “Johnny” Méndez, y ya tienen un borrador de una resolución conjunta para que el acuerdo sea considerado por la Legislatura.

“Este es un paso importante para el Distrito de Arecibo y para Puerto Rico. Alcaldes de distintas afiliaciones políticas han puesto a un lado sus diferencias para unirse por el futuro de una región completa. Ese es el ejemplo que nuestro pueblo espera de sus líderes, y cuentan con mi apoyo en el Senado”, expresó, por su parte, el senador por Arecibo, Héctor Gabriel González.