Caracas - Los partidarios de la oposición de Venezuela han esperado durante mucho tiempo el día en que Nicolás Maduro ya no esté en el poder, un sueño que se cumplió cuando el ejército de Estados Unidos se llevó al líder autoritario. Pero mientras Maduro está en la cárcel en Nueva York por cargos de narcotráfico, los líderes de su gobierno represivo siguen al mando.

La oposición de la nación -respaldada por administraciones republicanas y demócratas consecutivas en Estados Unidos- prometió durante años sustituir inmediatamente a Maduro por uno de los suyos y restaurar la democracia en el país rico en petróleo. Pero el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, les asestó un duro golpe al permitir que la vicepresidenta de Maduro, Delcy Rodríguez, asumiera el control.

Mientras tanto, la mayoría de los líderes de la oposición, incluida la Premio Nobel de la Paz María Corina Machado, se encuentran en el exilio o en prisión.

“Claramente no estaban impresionados por la especie de realismo mágico etéreo de la oposición, sobre cómo si solo le daban un empujón a Maduro, simplemente sería este movimiento instantáneo hacia la democracia”, dijo David Smilde, un profesor de la Universidad de Tulane que ha estudiado a Venezuela durante tres décadas, sobre la administración Trump.

Estados Unidos capturó a Maduro y a la primera dama Cilia Flores en una operación militar el sábado, sacándolos a ambos de su casa en una base militar en la capital de Venezuela, Caracas. Horas después, Trump dijo que EE.UU. “dirigirá” Venezuela y expresó su escepticismo de que Machado pueda llegar a ser su líder.

“Ella no tiene el apoyo dentro, o el respeto dentro, del país”, dijo Trump a los periodistas. “Es una mujer muy agradable, pero no tiene el respeto”.

Irónicamente, los interminables elogios de Machado al presidente estadounidense, incluida la dedicatoria de su Premio Nobel de la Paz a Trump y su respaldo a las campañas estadounidenses para deportar a migrantes venezolanos y atacar a presuntos narcotraficantes en aguas internacionales, le han hecho perder algunos apoyos en casa.

Machado se convirtió en la opositora más fuerte de Maduro en los últimos años, pero su gobierno le prohibió presentarse a las elecciones para evitar que lo desafiara -y probablemente lo derrotara- en las elecciones presidenciales de 2024. Machado eligió al embajador retirado Edmundo González Urrutia para representarla en la papeleta electoral.

Funcionarios leales al partido gobernante declararon ganador a Maduro apenas unas horas después del cierre de las urnas, pero la bien organizada campaña de Machado sorprendió a la nación al recoger actas detalladas que mostraban que González había derrotado a Maduro por un margen de 2 a 1.

Estados Unidos y otros países reconocieron a González como legítimo vencedor.

Sin embargo, los venezolanos identifican a Machado, y no a González, como la ganadora, y la carismática líder opositora se ha mantenido como la voz de la campaña, presionando por el apoyo internacional e insistiendo en que su movimiento reemplazará a Maduro.

En su primera entrevista televisada desde la captura de Maduro, Machado elogió efusivamente a Trump y no reconoció su desaire a su movimiento opositor en la última transición de poder.

“Hablé con el presidente Trump el 10 de octubre, el mismo día que se anunció el premio, no desde entonces”, dijo a Fox News el lunes. “Lo que ha hecho, como he dicho, es histórico, y es un paso enorme hacia una transición democrática”.

El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, pareció retractarse el domingo de la afirmación de Trump de que EE.UU.. “gobernaría” Venezuela. En entrevistas, Rubio insistió en que Washington utilizará el control de la industria petrolera de Venezuela para forzar cambios políticos, y calificó de ilegítimo a su actual gobierno. El país alberga las mayores reservas probadas de crudo del mundo.

Ni Trump ni Rodríguez han dicho cuándo, o si, podrían celebrarse elecciones en Venezuela.

La Constitución venezolana exige que se celebren elecciones en un plazo de 30 días cuando un presidente se encuentre “permanentemente incapacitado” para ejercer el cargo. Las razones enumeradas incluyen la muerte, la renuncia, la destitución o el “abandono” de funciones declarado por la Asamblea Nacional. Ese calendario electoral se siguió rigurosamente cuando el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, murió de cáncer en 2013.

El martes, el senador estadounidense Lindsey Graham, un estrecho aliado de Trump que viajó con el presidente en el Air Force One el domingo, dijo que cree que habrá elecciones, pero no especificó cuándo ni cómo.

“Vamos a levantar el país -en cuanto a infraestructuras-, in crescendo con unas elecciones que serán libres”, declaró a la prensa el republicano de Carolina del Sur.

Pero los leales a Maduro en el tribunal superior el sábado, citando otra disposición de la Constitución, declararon la ausencia de Maduro “temporal”, lo que significa que no hay requisito de elección. En su lugar, el vicepresidente -que no es un cargo electo- asume el cargo durante un máximo de 90 días, con una disposición para extender a seis meses si es aprobado por la Asamblea Nacional, que está controlada por el partido gobernante.

En su sentencia, el Tribunal Supremo de Venezuela no menciona el límite de 180 días, lo que lleva a especular con la posibilidad de que Rodríguez intente aferrarse al poder mientras intenta unir a las facciones del partido gobernante y protegerlo de lo que sin duda sería un duro desafío electoral.

Machado criticó el lunes a Rodríguez como “uno de los principales artífices de la tortura, la persecución, la corrupción, el narcotráfico... ciertamente no es un individuo en el que puedan confiar los inversores internacionales”.

Aunque se celebraran elecciones, Machado y González tendrían que encontrar primero la forma de volver a Venezuela.

González está exiliado en España desde septiembre de 2024 y Machado abandonó Venezuela el mes pasado, cuando apareció en público por primera vez en 11 meses para recibir su Premio Nobel en Noruega.

Ronal Rodríguez, investigador del Observatorio de Venezuela en la Universidad del Rosario de Colombia, dijo que la decisión de la administración Trump de trabajar con Rodríguez podría dañar el “espíritu democrático” de la nación.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.