Irán lanzó una andanada de misiles contra las fuerzas de Estados Unidos en Oriente Medio este miércoles, mientras Washington actuaba en coordinación con Arabia Saudí para atacar a milicias respaldadas por Teherán en el vecino Irak, causando la muerte de al menos 20 combatientes y seis asesores iraníes.

En otro frente, ataques con drones provocaron incendios en dos buques de gas natural en el puerto egipcio de Damietta, según la firma británica de seguridad marítima Ambrey. No estaba claro de inmediato quién fue responsable de los ataques contra una instalación flotante de almacenamiento propiedad de una empresa estadounidense y un petrolero de propiedad griega. No se reportaron heridos.

La escalada simultánea en varios frentes, tras varios días de relativa calma, aumentó el riesgo de un regreso a una guerra a gran escala. También puso de manifiesto la dificultad de poner fin a un conflicto de cinco meses que ha sacudido la economía mundial y es impopular entre los estadounidenses. Además, los enfrentamientos incrementaron la preocupación por la reducción de las reservas de municiones avanzadas de EE. UU., necesarias para defender sus bases y aliados.

Egipto, estrecho aliado de EE. UU. y mediador regional, es uno de los pocos países de Oriente Medio que había evitado acciones militares directas durante la guerra. Un ataque de Irán o de sus aliados, si se confirma, supondría una expansión significativa del conflicto.

Consultado durante un acto en el Despacho Oval sobre si Irán era responsable de los ataques contra los buques de gas natural, Donald Trump respondió: “Es un poco más de lo mismo”.

“Todo se va a arreglar”, añadió. “Mientras tanto, vamos a golpearlos con mucha fuerza porque ahora nos toca a nosotros. Ellos saben que viene y nos están pidiendo que no lo hagamos”.

Arabia Saudí acusó a las milicias iraquíes de lanzar drones contra sus instalaciones petroleras durante los últimos dos días. Una coalición de milicias iraquíes negó inicialmente las acusaciones, mientras que otro grupo respaldado por Irán, los rebeldes hutíes en Yemen, aseguró haber atacado instalaciones energéticas saudíes como parte de un conflicto separado, aunque relacionado.

Antes de esta nueva escalada, los mediadores se mostraban optimistas sobre la posibilidad de devolver a EE. UU. e Irán a la mesa de negociación. Sin embargo, un acuerdo provisional se vino abajo en las últimas semanas debido al recrudecimiento de los combates en el estrecho de Ormuz, una vía marítima clave para el suministro energético mundial que los ataques iraníes han vuelto a bloquear de facto.

Un funcionario regional aseguró que los mediadores “siguen trabajando con ambas partes” para restaurar la calma y reactivar el alto el fuego. No ofreció detalles sobre los avances y habló bajo condición de anonimato debido a la naturaleza confidencial de las negociaciones.

Las nuevas hostilidades dispararon los precios del petróleo. El Brent, referencia internacional, subió un 7,3 % hasta los 88,09 dólares por barril.

La Guardia Revolucionaria de Irán afirmó haber lanzado misiles balísticos contra la base aérea Muwaffaq Salti, en Jordania, un importante centro militar estadounidense en la región, según un comunicado difundido por la agencia estatal IRNA.

El Ejército jordano informó que interceptó y destruyó cinco misiles iraníes. No hubo informes inmediatos de víctimas ni daños materiales.

Posteriormente, el Ejército de EE. UU. anunció que aviones de combate estadounidenses y saudíes atacaron varios centros logísticos y depósitos de armas en el este de Irak en respuesta a los presuntos ataques con drones contra Arabia Saudí. El Ministerio de Defensa saudí advirtió que “no busca una escalada, pero responderá a cualquier agresión”.

Las Fuerzas de Movilización Popular, una coalición de grupos armados chiíes respaldados por Irán y oficialmente bajo el mando del Ejército iraquí, informaron que al menos 20 combatientes murieron y otros 32 resultaron heridos en los bombardeos nocturnos. Además, seis asesores iraníes fallecieron, según dos responsables de las milicias iraquíes citados por Associated Press bajo condición de anonimato. Medios estatales iraníes informaron, por su parte, de la muerte de cuatro asesores en la provincia de Markazi.

La coalición participó en la lucha contra el grupo Estado Islámico tras la toma de amplias zonas de Irak en 2014. Posteriormente, el Gobierno iraquí la integró como una “formación militar independiente” dentro de las fuerzas armadas, aunque las milicias mantienen una considerable autonomía y algunas han atacado instalaciones estadounidenses.

El Gobierno de Irak condenó los ataques de EE. UU. y Arabia Saudí, aunque un periodista de Fox News aseguró que Donald Trump le confirmó que la operación se realizó en coordinación con las autoridades iraquíes.

La oficina del presidente iraquí, Nizar Amidi, calificó los bombardeos como “una flagrante violación de la soberanía de Irak”.

El Consejo de Seguridad Nacional iraquí señaló que los ataques se produjeron mientras el Gobierno mantenía contactos con las partes implicadas para investigar las preocupaciones planteadas por Arabia Saudí y EE. UU., y denunció que «varias personas inocentes» murieron o resultaron heridas.

Una visita del primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, prevista para el jueves en Arabia Saudí, fue pospuesta indefinidamente, según dos funcionarios iraquíes.

Arabia Saudí también afronta una nueva escalada del conflicto con los hutíes. Los rebeldes han declarado un bloqueo del tráfico marítimo saudí que podría afectar otra ruta estratégica de comercio en Oriente Medio, el estrecho de Bab el-Mandeb, entre el mar Rojo y el golfo de Adén.

El lunes, los hutíes afirmaron haber lanzado drones contra instalaciones petroleras utilizadas para transportar petróleo desde Arabia Saudí hasta el puerto de Yanbu, una ruta clave para las exportaciones saudíes debido al bloqueo iraní del estrecho de Ormuz.

Los rebeldes aseguraron que el ataque fue una respuesta a un dron saudí que, según ellos, violó el espacio aéreo de Yemen.

Imágenes satelitales de Planet Labs analizadas por AP mostraron daños en la planta de procesamiento de Saudi Aramco en Abqaiq, una instalación capaz de procesar aproximadamente siete millones de barriles de crudo al día.

Por separado, un funcionario regional informó de que una refinería en Jazan, en la costa saudí del mar Rojo, suspendió temporalmente sus operaciones debido a daños “relativamente importantes” causados por un ataque hutí el sábado. Según la fuente, las reparaciones tardarán varios días. La instalación produce unos 400.000 barriles diarios.

El estrecho de Ormuz continúa siendo uno de los principales focos de tensión del conflicto. El viceministro de Exteriores de Irán confirmó que su país rechazó una propuesta de Omán, situado al otro lado del estrecho, para gestionar conjuntamente el tránsito marítimo.

En una entrevista con la televisión estatal iraní, Kazem Gharibabadi explicó que la propuesta omaní contemplaba dividir el estrecho en dos rutas de navegación.

Irán presentó una contrapropuesta que contempla un plan temporal para el tránsito de embarcaciones por sus aguas territoriales y reiteró que la política de Teherán es que el estrecho de Ormuz “nunca vuelva a la situación anterior a la guerra”, cuando los barcos navegaban libremente.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.