El Papa León XIV se reunió el lunes en Madrid con seis supervivientes de abusos sexuales por parte del clero y se comprometió a considerar sus sugerencias sobre cómo la Iglesia Católica puede mejorar su respuesta a la crisis, informó el Vaticano.

La reunión, que siguió la tradición de los encuentros de papas con supervivientes de abusos durante sus viajes al extranjero, duró aproximadamente una hora y tuvo lugar en la embajada del Vaticano en Madrid, según informó el Vaticano en un comunicado.

La jerarquía católica española acaba de empezar a asumir su legado de abusos y encubrimiento, después de haber ignorado durante mucho tiempo la gravedad del escándalo, que salió a la luz gracias a las informaciones del diario El País.

En 2023, el Defensor del Pueblo español presentó un demoledor informe de 800 páginas en el que estimaba que había cientos de miles de posibles víctimas en España durante décadas, basándose en una encuesta realizada a 8,000 personas. El informe también examinaba 487 casos conocidos.

Los obispos españoles rechazaron la estimación, afirmando que su propia investigación había descubierto 728 abusadores sexuales dentro de la Iglesia desde 1945.

Durante la reunión del lunes, los supervivientes contaron al Papa sus historias y recomendaciones sobre cómo la Iglesia debería responder mejor, dijo el Vaticano. Las víctimas en España y en otros lugares se han quejado durante mucho tiempo de que la respuesta de la Iglesia al escándalo fue a menudo retraumatizante, con las víctimas a menudo acusadas de sólo buscar dinero o para dañar a la Iglesia.

“El Papa les escuchó con afecto y atención, les aseguró su cercanía -y la de toda la comunidad eclesial- y se comprometió a que las sugerencias recibidas sirvan de base para nuevos esfuerzos, para que la Iglesia sea realmente un lugar seguro y espiritualmente sano, donde las heridas encuentren consuelo y curación”, señala un comunicado del portavoz vaticano Matteo Bruni.

Era la primera vez que Leo se reunía con víctimas durante una visita al extranjero, pero no era en absoluto la primera vez que escuchaba de primera mano a los supervivientes.

Como obispo en Chiclayo, Perú, el ex Robert Prevost estuvo a cargo de escuchar a las víctimas como punto de referencia de la conferencia episcopal peruana. En ese cargo, conoció íntimamente las prácticas abusivas en el poderoso grupo peruano Sodalicio de Vida Cristiana, que el Papa Francisco suprimió formalmente el año pasado.

Como Papa, León ha insistido en la necesidad de escuchar a las víctimas, pero también ha exigido que se respeten los derechos de los sacerdotes acusados.

En su reciente encíclica, afirmó que el camino hacia la justicia para las víctimas incluía la “justa reparación”, e incluía no sólo a las víctimas de abusos sexuales, sino también a las de abusos espirituales, económicos, institucionales y de poder, así como a los abusos de conciencia.

Antes de la esperada reunión con Leo, varios grupos que representan a supervivientes que no fueron incluidos dijeron que no se les había informado sobre el encuentro, y celebraron una pequeña protesta ante la embajada del Vaticano en Madrid.

“Nuestras asociaciones se alegran de que un grupo de víctimas del plan de reparación puedan ser escuchadas por el Papa, pero no representan a todas las víctimas, y en el fondo están siendo utilizadas por la Iglesia, por la Conferencia Episcopal, para limpiar la imagen de una Iglesia española que nunca ha estado a la altura de sus víctimas”, dijo Juan Cuatrecasas, portavoz de la asociación Infancia Robada.

Antes de la reunión, Leo dijo a los obispos españoles que deben ofrecer reparaciones a los supervivientes y que toda la comunidad eclesiástica debe tener un “compromiso cada vez más decidido con la prevención y la cultura del cuidado”.

“Frente a este flagelo, la comunidad eclesial está llamada a responder con la escucha, la verdad, la justicia, la reparación”, dijo León. “Toda persona herida debe poder encontrar escucha sincera, acogida, protección y caminos reales de curación”.

En medio de la indignación pública por la crisis de los abusos, España puso en marcha a principios de este año un sistema de reparaciones para los casos de abusos clericales demasiado antiguos para ser enjuiciados que requiere la participación de la Iglesia Católica y el gobierno español.

Otros países e iglesias han establecido mecanismos de reparación para compensar a los supervivientes y proporcionar terapia, pero el español es inusual porque otorga al gobierno un papel importante en el proceso y la última palabra en los pagos.

El sistema, que no es jurídicamente vinculante, ha suscitado elogios y cierto escepticismo por parte de grupos de defensa y supervivientes. El plazo es de un año.

León también reafirmó el derecho de la Iglesia Católica a mantener en secreto el sacramento de la confesión, en medio de los esfuerzos realizados en Europa y otros lugares para obligar a los sacerdotes católicos a denunciar los abusos de los que se enteran durante las conversaciones individuales.

Las investigaciones independientes sobre los abusos del clero en todo el mundo han identificado el secreto de confesión como uno de los principales impedimentos para denunciar y prevenir los abusos, y han pedido su abolición. Las investigaciones han documentado cómo los abusadores utilizaban el confesionario para solicitar sexo a menores y luego se apoyaban en el secreto de confesión para mantenerlo en secreto.

En su discurso del lunes ante el Parlamento español, León enmarcó el derecho de la Iglesia a mantener confidenciales las conversaciones entre sacerdotes y penitentes como una cuestión de libertad religiosa.