El comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández, respaldó este domingo de forma contundente al congresista demócrata Hakeem Jeffries para convertirse en el próximo líder de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y lanzó una advertencia contra quienes se oponen a su designación como speaker.

Hernández, quien hace caucus con la delegación del Partido Demócrata en el Congreso federal, dejó claro que emitirá su voto a favor de Jeffries.

“Yo apuesto todo lo que tengo (a) que Hakeem Jeffries va a ser el próximo speaker de la Cámara de Representantes”, expuso Hernández, previo al evento “Forjadores de Puerto Rico”, organizado por el Partido Popular Democrático (PPD), que él preside, y en el cual se honraría el legado de su abuelo, el exgobernador Rafael Hernández Colón.

La delegación demócrata de la Cámara de Representantes tiene previsto reunirse el miércoles para elegir sus candidatos a la dirección del cuerpo legislativo, para el término que comienza el 3 de enero. Tras las elecciones de medio término del 3 de noviembre, hasta este domingo, los demócratas tienen una mayoría de 257 escaños, mientras que los republicanos tienen 169. Aún faltan nueve escaños por decidir.

Jeffries sería el primer speaker negro en la Cámara de Representantes. Aunque algunas voces han reclamado un cambio en la jefatura de la delegación -Jeffries actualmente es el líder de la minoría-, ningún otro congresista ha manifestado aspiraciones para ocupar el cargo.

“Quien se oponga a Hakeem Jeffries -que no deben ser más de los que han salido, son dos o tres- están cometiendo un serio error que socava la unidad del caucus demócrata, en tiempos que toda la nación americana quiere que nos enfoquemos en mejorar el problema del costo de vida. Hakeem Jeffries va a ser el próximo speaker de la Cámara. De eso, tengo cero dudas”, manifestó Hernández.

Jeffries se ha aliado con Hernández en varias instancias. En mayo, se alineó con la postura del comisionado residente al abogar por que se respete la libre determinación de Puerto Rico para escoger su futuro político.

En el Senado federal, el líder demócrata Charles “Chuck” Schumer aspirará a dirigir la delegación, pero enfrenta el reto de su correligionario Chris Van Hollen. Hernández señaló que no le ve mucho futuro a las aspiraciones de Van Hollen.

“Es altamente probable que Schumer también prevalezca”, sostuvo.

Por otro lado, el comisionado residente en Washington reiteró su apoyo a la eliminación de las normas de cabotaje que rigen el transporte marítimo de mercancía entre Estados Unidos y sus territorios, entre ellos, Puerto Rico.

El presidente Donald Trump extendió por otros 90 días, a partir del lunes, la dispensa en las normas federales de cabotaje para el transporte de productos energéticos y fertilizantes. Desde mediados de marzo, Puerto Rico ha importado 11.5 millones de barriles de petróleo de Estados Unidos.

“Yo apoyo la eliminación de las leyes de cabotaje. Auspiciaré proyectos que busquen eliminar las leyes de cabotaje, pero, como siempre le he dicho al país, es bien difícil lograr que eso se elimine”, sentenció Hernández, al explicar que existe un consenso tanto del Partido Demócrata como del Partido Republicano a favor de dicha ley.

Las normas de cabotaje son parte de la Ley Jones de 1920 y exigen que los barcos que transportan mercancía entre puertos de Estados Unidos y sus territorios sean de matrícula, propiedad, bandera y tripulación (75%) estadounidenses. Las Islas Vírgenes, Samoa americana y las Islas Marianas del Norte han estado exentas permanentemente de ese estatuto.