El presidente de Paraguay, Santiago Peña, está bajo investigación criminal tras el colapso de un importante banco digital, anunciaron los fiscales, horas después de que el líder sudamericano presentara su renuncia y se iniciara un proceso de destitución en su contra el jueves.

La crisis en el Banco Ueno provocó que el Partido Colorado, que ha gobernado el país durante décadas, le retirara su respaldo a Peña. Se trata de un giro inesperado para el execonomista del Fondo Monetario Internacional (FMI), quien había contado con el apoyo de los políticos más poderosos del país y fue recibido en Washington hace apenas unas semanas como un aliado clave de la administración de Donald Trump.

Minutos después del anuncio de Peña, la Cámara de Diputados votó 78-0 a favor de iniciar un proceso de destitución en su contra. El jueves por la noche, el Senado debatía si debía removerlo del cargo. De concretarse su destitución, el vicepresidente Pedro Alliana asumiría la presidencia.

Los legisladores optaron por no aceptar la renuncia de Peña, lo que significa que podría perder las protecciones legales que impedirían su procesamiento, si el fiscal general de Paraguay, Emiliano Rolón Fernández, decide presentar cargos.

Rolón ordenó tres investigaciones criminales relacionadas con la crisis del Banco Ueno, incluidas alegaciones que involucran a Peña y a otros funcionarios gubernamentales actuales y anteriores, informó el jueves la Fiscalía.

Las pesquisas examinarán la supervisión de las autoridades sobre la institución financiera, el manejo de su quiebra y la colocación de fondos públicos en el banco.

Peña, cuyo portavoz indicó que permanece en la capital, escribió en la red social X que colaborará con los investigadores. “Cualquiera que sea el resultado de este proceso, actuaré con responsabilidad y respeto a la Constitución”.

Más temprano el jueves, Peña anunció en un video publicado en X que dejaría el cargo en interés de “la estabilidad de nuestro país, la paz social y la necesidad de preservar nuestras instituciones democráticas”.

Incluso el mentor político de Peña, el líder del Partido Colorado y expresidente Horacio Cartes, respaldó el proceso de destitución. Afirmó que la colectividad no apoyaría “el saqueo de fondos públicos y privados ni del dinero de los jubilados”.

En 2023, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos sancionó a Cartes por señalamientos de soborno, pero la administración de Trump levantó las sanciones el año pasado.

Peña, quien hasta el año pasado tenía participación en una empresa vinculada a Ueno, expresó arrepentimiento. Sin embargo, no llegó a asumir responsabilidad por la crisis, que ha dejado a millones de depositantes, jubilados y trabajadores tratando de recuperar sus ahorros congelados y salarios pendientes.

“Quiero pedir disculpas al pueblo si en algún momento le he fallado. Nunca fue mi intención traicionar la confianza que depositaron en mí”, expresó.

El Banco Ueno pasó de ser una financiera poco conocida a convertirse en una marca reconocida en menos de cinco años. La entidad llegó a tener más del 60% de los adultos de Paraguay entre sus clientes. Ahora, muchos se preguntan cómo una institución vinculada al presidente pudo crecer tan rápidamente en tamaño e importancia, pese a las reiteradas advertencias sobre sus prácticas de préstamos.

La respuesta está en la estrecha relación del Partido Colorado de Peña con los reguladores y las élites empresariales del país, una debilidad institucional que ha persistido incluso cuando la estabilidad económica y el rápido crecimiento le han permitido a Paraguay obtener recientemente las codiciadas calificaciones de grado de inversión.

“Santiago Peña y el Partido Colorado nos han robado todos nuestros ahorros”, expresó Luis Pineda, uno de los manifestantes que marchó el miércoles hacia el Congreso. “Estamos hartos de 70 años de saqueo”.

Poco después de obtener su licencia bancaria en 2023, Ueno parecía estar en todas partes. La entidad digital, que surgió de una financiera con décadas de trayectoria y adoptó una nueva marca, atrajo clientes con generosas ofertas de reembolsos en compras de alimentos. También expandió su presencia a más de 70 sucursales, patrocinó a la selección nacional de fútbol de Paraguay y colocó su nombre en el principal estadio del país.

Durante el gobierno de Peña, grandes cantidades de dinero público llegaron a las arcas de Ueno. Además, el mandatario nombró a Carlos Carvallo, presidente de Financiera Ueno —la entidad predecesora del Banco Ueno—, para dirigir el Banco Central, organismo encargado de supervisar al prestamista digital.

Hasta el mes pasado, Ueno informó que mantenía alrededor de $800 millones en depósitos públicos, cerca de una cuarta parte del total de sus depósitos. Entre estos fondos había dinero del sistema estatal de pensiones y del seguro de salud, así como de los operadores de las enormes represas hidroeléctricas de Paraguay.

Sin embargo, las preocupaciones dentro del Banco Central iban en aumento. En junio, sus inspectores detectaron un patrón de préstamos riesgosos a personas vinculadas con la institución, informó ABC Color, uno de los principales periódicos del país. Ueno había concedido grandes sumas de dinero a empresas relacionadas con sus propietarios, por encima de los límites permitidos por ley y sin garantías suficientes para cubrir las deudas en caso de incumplimiento.

Incluso el mes pasado, Peña defendió a Ueno y la supervisión del Banco Central. Descartó las preocupaciones como parte de una campaña de desprestigio que estaba generando temor entre la población.

Sin embargo, el lunes la situación se desplomó. Los reguladores que investigaban los préstamos de Ueno a empresas vinculadas con sus propietarios encontraron operaciones crediticias con documentación deficiente, además de gastos que el banco había contabilizado incorrectamente como activos, informó el Banco Central.

Tras corregir los registros contables, el capital de Ueno —el respaldo financiero que los bancos deben mantener para absorber pérdidas— cayó a menos de la mitad del mínimo legal requerido.

El Banco Central anunció el martes la intervención de la entidad e inició un proceso para transferir los depósitos y los activos recuperables a otros bancos antes de liquidar lo que quedara.

La aplicación, las tarjetas y las transferencias de Ueno dejaron de funcionar, mientras sus sucursales cerraron las puertas. Esto provocó que depositantes desesperados formaran largas filas en el exterior. El miércoles, una avalancha de personas que intentaban abrir cuentas en otras instituciones provocó fallas en las aplicaciones móviles de otros bancos y aumentó el pánico entre la población.

Las autoridades han pedido calma. Bajo una ley aprobada de manera expedita por el Congreso el miércoles, un fondo estatal de garantía deberá reembolsar a los depositantes afectados en un plazo de cinco días laborables. El proceso comenzó el jueves con las cuentas pequeñas, de hasta aproximadamente $1,600.

El fondo asegura hasta unos $36,000 por cliente, una cantidad que, según el Banco Central, cubrirá la totalidad de los balances de aproximadamente el 97% de los usuarios.

El jueves, un juez ordenó el encarcelamiento preventivo de seis ejecutivos de Ueno, entre ellos el fundador Miguel Vázquez y el presidente del banco, Juan Manuel Gustale. Otros dos quedaron bajo arresto domiciliario.

Los fiscales presentaron cargos contra 27 funcionarios y asociados de la entidad por los delitos de lesión de confianza y tentativa de estafa.

El abogado de Gustale rechazó los señalamientos y argumentó que los altos ejecutivos dependían del personal para tomar las decisiones sobre los préstamos. “El presidente o la junta directiva no son responsables de decidir quién recibe un préstamo en particular”, dijo José Fernández Zacur a medios locales.

Aún vestidos con sus uniformes de Ueno, empleados jóvenes quemaron sus tarjetas de crédito y lanzaron insultos contra Peña frente al Ministerio de Trabajo el jueves. Exigían el pago de indemnizaciones y salarios atrasados. La renuncia del mandatario hizo poco por calmar su indignación.

“Que se lleve a cabo el proceso de destitución y que pierda su inmunidad”, expresó Adolfo Villalba, uno de los manifestantes del jueves.

El Ministerio de Trabajo estima que el colapso ha afectado alrededor de 7,000 empleos directos e indirectos en el banco y sus empresas relacionadas.

Muchos consideran que la quiebra de Ueno es un ejemplo de corrupción gubernamental. En el índice más reciente de percepción de la corrupción de Transparencia Internacional, solo Venezuela ocupa una posición peor que Paraguay en Sudamérica.

“Este es otro ataque contra ciudadanos honestos y trabajadores, personas cuyos pequeños ahorros son el fruto de años de esfuerzo”, expresó Belarmino Balbuena, uno de los miles de manifestantes que marcharon el miércoles hacia el Congreso, en Asunción, la capital.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.