Seattle— El jefe de policía de Seattle dimitió a su cargo este jueves tras las críticas recibidas por la respuesta de la ciudad ante el tiroteo mortal ocurrido en un festival gastronómico el pasado fin de semana, informó este jueves la alcaldesa Katie Wilson.

El anuncio se produjo tras horas de especulaciones sobre si el jefe de policía Shon Barnes dimitiría, ya que algunos de sus partidarios afirmaban que había rechazado la petición de Wilson de que presentara su dimisión.

Wilson anunció el nombramiento del subjefe Andre Sayles como jefe interino, un veterano de las fuerzas del orden con más de dos décadas de experiencia.

Barnes declaró este jueves a The Seattle Times que su continuidad en el cargo “dependía de la alcaldesa”. Afirmó que tenía el día libre y que lo estaba pasando con su familia.

En un comunicado escrito, la alcaldesa expresó su agradecimiento por la labor de Barnes. El comunicado incluía unas declaraciones en las que Barnes afirmaba que había sido un honor haber prestado servicio a la ciudad.

“Espero que esta transición brinde a la ciudad y a este departamento la oportunidad de volver a centrarse plenamente en lo que más importa: hacer frente a la violencia juvenil con armas de fuego y evitar que se produzcan más tragedias”, afirmó Barnes.

Barnes se encontraba fuera de la ciudad, asistiendo a una conferencia de las fuerzas del orden, cuando se produjeron los disparos el pasado fin de semana en el “Bite of Seattle”, un festival anual de tres días de duración que reúne a cientos de puestos de comida y de venta al por menor, así como a artistas. Tres personas, incluido un sospechoso, perdieron la vida, y cuatro resultaron heridas. Uno de los heridos era un niño de dos años.

Según los documentos judiciales, en el lugar de los hechos se encontraban decenas de agentes y, al menos uno de ellos, vio a un sospechoso de 15 años disparando contra la multitud y rápidamente le convenció para que se rindiera. La policía sigue buscando al menos a otra persona.

Tanto el Departamento de Policía de Seattle como Wilson han sido objeto de críticas por una comunicación lenta y confusa tras el tiroteo.

Tras una primera publicación en las redes sociales en la que se anunciaba que se había producido un tiroteo con varias víctimas, la policía tardó casi cinco horas en facilitar al público cualquier información adicional, incluso sobre si existía alguna amenaza en curso. Mientras tanto, Wilson anunció que se había detenido a dos personas, una declaración de la que más tarde se retractó.

El subjefe de la Policía de Seattle, Tyrone Davis, ofreció finalmente información actualizada alrededor de las 11:00 p.m. del domingo, hora local, durante una rueda de prensa a la que también asistieron el alcalde, el gobernador Bob Ferguson y la diputada federal Pramila Jayapal.

Barnes fue el segundo jefe de policía negro de Seattle.

Varias organizaciones de la comunidad negra, entre ellas la NAACP de Seattle y la Urban League of Metropolitan Seattle, se movilizaron el jueves para intentar salvar su puesto. En una carta abierta dirigida al ayuntamiento, le reconocieron el mérito de haber mejorado las relaciones entre el departamento y la comunidad, de haber contribuido a reducir la violencia con armas de fuego y de haber reforzado las operaciones del departamento.

“El trágico tiroteo mortal ocurrido en el ‘Bite of Seattle’ ha sido desgarrador para nuestra ciudad, pero no se debe convertir al jefe Barnes en chivo expiatorio de los complejos retos que plantea la seguridad pública”, decía la carta, que calificaba esta medida como “una decisión equivocada en el momento equivocado”.

El abogado especializado en derechos civiles James Bible formaba parte de un pequeño grupo de líderes negros que se reunió con Wilson a primera hora del jueves.

«Espero que dé un paso atrás y tome una decisión diferente por ahora, para luego establecer unos criterios que le sirvan de guía en futuras decisiones», afirmó Bible.

Barnes fue nombrado por el anterior alcalde de Seattle, Bruce Harrell, en diciembre de 2024, tras haber ocupado el cargo de jefe del departamento de policía de Madison, Wisconsin.

Cuando Wilson —una socialista democrática que en su día apoyó la reducción del presupuesto policial— ganó las elecciones a la alcaldía el año pasado, mantuvo a Barnes en el cargo de jefe de policía. Esto supuso una señal para los círculos empresariales y los colectivos comunitarios de la ciudad de que no tenía intención de adoptar un enfoque radicalmente diferente en materia de seguridad pública.

“Seattle había seguido una trayectoria positiva en materia de seguridad pública, con una tendencia al alza en la contratación de agentes de policía y a la baja en la delincuencia, especialmente en el centro de la ciudad”, afirmó Jon Scholes, presidente de la Asociación del Centro de Seattle, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Es imprescindible que el próximo jefe de policía sea capaz de mantener los avances logrados e infundir confianza en nuestra comunidad”.

Barnes fue objeto de algunas críticas por pasar tiempo en Chicago, donde vive su familia. El sargento Patrick Michaud, portavoz del departamento, declaró el jueves que Barnes ha realizado cuatro viajes a Chicago este año y ha pasado allí un total de unos 18 días. Barnes también ha asistido a varias conferencias sobre dirección policial y reclutamiento.

Barnes fue nombrado jefe de policía de Seattle cinco días después de que se convirtiera en el centro de la atención nacional a raíz de un tiroteo en una escuela religiosa de Wisconsin. En aquel momento, Harrell afirmó que Barnes había demostrado «una capacidad de liderazgo impresionante» durante la investigación del tiroteo.