El alcalde de San Juan, Miguel Romero, quiere reformar la Policía Municipal y, como uno de sus primeros pasos en esa dirección, firmó un acuerdo de colaboración con el Departamento de la Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD, en inglés), que tiene como objetivo reforzar el plan anticrimen de la capital desde la filosofía del policía comunitario.

“Un policía comunitario es ese que se integra con los residentes y su liderato para trabajar en conjunto y minimizar las vulnerabilidades a que sean víctimas de la violencia”, dijo a El Nuevo Día.

Resaltó que, en la ciudad de Nueva York, la filosofía del policía comunitario –implantada por el alcalde Bill de Blasio en 2014– ha llevado a que la incidencia criminal baje a niveles no vistos en 50 años. Las denuncias y demandas por violaciones de derechos civiles por parte del NYPD también han bajado.

Para Romero, San Juan y la ciudad de Nueva York tienen “muchas similitudes”, entre las que mencionó población diversa, pluralidad lingüística y actividad nocturna. “No somos la ciudad que nunca duerme, pero somos la que más tarde se acuesta en todo Puerto Rico y, claro, lo que quisiera implementar a través de la Policía Municipal son políticas coherentes, con sentido y colaborativas con los distintos sectores de la ciudad”, afirmó.

El acuerdo, firmado el pasado 12 de julio, provee para que miembros del NYPD ofrezcan capacitación especializada a la Policía Municipal de San Juan. Ambos cuerpos compartirán información, estadísticas, materiales y estrategias para mejorar la calidad de vida en las comunidades. Además, habrá intercambio de personal, que comenzaría en o antes de diciembre próximo.

“Acordamos compartir adiestramientos, material educativo, currículos y textos para implementar la política pública del policía comunitario en San Juan. Eso incluye muchas áreas de apoyo, desde inteligencia hasta estorbos públicos. Queremos capacitar personal para que esos policías, a su vez, puedan capacitar a otros”, dijo, tras explicar que el acuerdo es a dos años y no conlleva costos para el ayuntamiento, excepto los de movilizar personal.

Agregó que, como parte del acuerdo, espera reforzar la Liga Atlética Policíaca, aumentar la creación de consejos vecinales de seguridad y, “en general”, mejorar las relaciones con la comunidad.

“Aquí, la manera de enfocar (la lucha anticrimen) tiene que ser con las comunidades. El gobierno tiene un rol claro, pero las comunidades se tienen que sentir respaldadas y legitimadas. Hay un enfoque preventivo que, sin duda, ha tenido resultado, tanto en Puerto Rico como en otras jurisdicciones, y hacia eso aspiramos. Queremos que la Policía Municipal tenga herramientas, como adiestramientos, y que la comunidad pueda trabajar en equipo y sienta que un policía está capacitado para entender sus particularidades”, sostuvo Romero.

Al momento, en la Policía Municipal de San Juan hay entre 800 y 900 agentes, lo que supone una reducción respecto al 2013, cuando había cerca de 1,200. El alcalde atribuyó la merma, principalmente, a que “los salarios no son tan competitivos”, lo que provoca que los oficiales renuncien y busquen trabajo en el Negociado de la Policía (estatal) o fuera de la isla.

Otro factor, añadió, es que las últimas academias han sido “pequeñas”, de entre 14 y 20 policías. En esa línea, informó que el ayuntamiento trabaja en una propuesta federal para una nueva academia, de entre 75 y 100 policías, con la expectativa de que inicie “en algún momento del año que viene”. Precisamente, como parte del acuerdo, la Policía Municipal le presentará su plan de capacitación al NYPD, con el fin de recibir recomendaciones.

“No queremos policías que solo vigilen, transiten y patrullen, sino que se integren a las comunidades. No es posible tener un policía en cada esquina, pero la filosofía del policía comunitario ha demostrado ser exitosa para un problema tan complejo y de tantas variables, como la criminalidad”, puntualizó Romero.