Un juez federal el miércoles permitió que un adolescente acusado de agredir sexualmente y asesinar a su hermanastra de 18 años en un crucero de Carnival permanezca en libertad por ahora mientras el juez considera los argumentos tras una audiencia en Miami.

Timothy Hudson fue arrestado inicialmente y acusado como menor, y el juez magistrado de Estados Unidos Edwin Torres dictaminó en febrero que el joven de 16 años podía vivir con un tío y estar bajo monitoreo electrónico. Pero después de que el caso fue transferido a un tribunal de adultos, los fiscales solicitaron que Hudson permaneciera bajo custodia.

Los menores rara vez son procesados en un tribunal federal, y este caso llegó allí porque Kepner aparentemente murió en aguas internacionales, fuera de la jurisdicción de cualquier estado.

El juez concluyó la audiencia del miércoles por la mañana sin tomar una decisión final, diciendo que quería hablar con el Servicio de Alguaciles de Estados Unidos sobre la logística de mantener detenido a Hudson en el centro de Florida, más cerca de su familia, en lugar del sur de Florida, donde se celebra el juicio.

Se desconoce cuándo Torres anunciará su decisión. Mientras tanto, Hudson salió caminando del tribunal después de la audiencia, en lugar de ser puesto inmediatamente bajo custodia.

Hudson se ha declarado no culpable de cargos de asesinato en primer grado y abuso sexual agravado. Sus defensores públicos federales han declinado hacer comentarios sobre los cargos.

La hermanastra de Hudson, Anna Kepner, viajaba en el barco Carnival Horizon en noviembre con su familia, incluido Hudson. Antes de que el barco regresara a Florida según lo previsto, su cuerpo fue encontrado oculto debajo de una cama en una habitación que compartía con Hudson y otro adolescente, según una denuncia penal.

La causa de la muerte de Kepner el 6 de noviembre se determinó como asfixia mecánica, que ocurre cuando un objeto o fuerza física impide que alguien respire.

La fiscal federal asistente Alejandra López argumentó el miércoles que los delitos de los que se acusa a Hudson son tan graves que el tribunal no debería arriesgarse a otro ataque violento. Una autopsia determinó que Kepner había sido inmovilizada y violada violentamente, según los fiscales. También señaló que probablemente tomó entre 3 y 5 minutos para que Hudson estrangulara a Kepner hasta matarla.

“Creo que hay pruebas claras y convincentes de que este acusado representa un peligro para la comunidad”, dijo López.

La fiscal también argumentó que Hudson representaba un riesgo de fuga mucho mayor porque ahora enfrenta una posible cadena perpetua si es condenado por los cargos de adulto. Como menor, habría sido liberado a los 21 años, independientemente de los cargos por los que fuera declarado responsable.

Evan Kuhl, de la Oficina del Defensor Público Federal, dijo al juez que Hudson ha cumplido con las condiciones de su libertad durante meses sin problemas.

El juez reconoció que un adulto enfrentando estos cargos casi con seguridad sería detenido hasta el juicio, pero aún necesitaba considerar la realidad de la edad de Hudson, a pesar de los cargos de adulto. Aunque el juez dijo que coincidía con la defensa en que Hudson representaba un bajo riesgo de fuga, aún no había decidido si el adolescente representaba una amenaza para la comunidad si se mantenían ciertas restricciones previas al juicio.

El padre de Kepner, Christopher Kepner, había emitido previamente un comunicado diciendo que la familia tenía “confianza en el sistema de justicia para buscar la verdad con cuidado e integridad”.

“La situación es profundamente dolorosa y compleja para toda la familia”, dijo Kepner.

Anna Kepner era porrista de secundaria en la escuela Temple Christian School en Titusville, Florida, a unos 40 millas (65 kilómetros) al este de Orlando. En su servicio conmemorativo en noviembre, los familiares alentaron a las personas a vestir colores brillantes en lugar del tradicional negro “en honor al alma brillante y hermosa de Anna”.

---

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.