Aunque los candidatos a la presidencia de Brasil no han convertido la política sobre la Amazonía en un tema central de la campaña, los científicos climáticos y los ecologistas afirman que el ganador de las elecciones del domingo podría determinar si la selva tropical más grande del mundo llega a un “punto de inflexión” y en qué plazo.

El umbral clave, muy debatido entre los científicos, podría definirse, en términos sencillos, como el momento en el que el bosque denso, húmedo y generador de humedad da paso a un ecosistema más seco. Esto tendría consecuencias irreversibles para la biodiversidad y el clima, ya que el bosque absorbe cantidades enormes de dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero que provoca el aumento de la temperatura global. Brasil alberga alrededor del 60 % de la Amazonía, que se extiende por varios países de Sudamérica.

A continuación, ofrecemos un análisis de los dos candidatos presidenciales y de cómo sus diferentes visiones sobre la Amazonía podrían coincidir en un posible punto de inflexión:

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que aspira a conseguir un cuarto mandato no consecutivo, se ha esforzado por frenar la deforestación y financiar una economía sostenible mediante donaciones internacionales y financiación pública y privada. Si gana, se espera que continúe con estas políticas.

El senador Flávio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro, ha afirmado que no cree que el cambio climático sea real, al tiempo que se presenta a sí mismo como un defensor del medio ambiente. Ha dado pocos detalles sobre sus planes para la protección de los bosques o su financiación. Ha abogado por una “modernización” de la legislación medioambiental y por otorgar a los propietarios de tierras en la Amazonía un mayor poder de decisión, lo que, según los ecologistas, debilitaría las medidas de protección y permitiría que se acelerara la deforestación.

La deforestación se disparó durante el mandato de Jair Bolsonaro, que gobernó entre 2019 y 2022, al desmantelar los organismos encargados de velar por el cumplimiento de la ley y flexibilizar las normas medioambientales. Por su parte, bajo el actual Gobierno de Lula, la semana pasada se anunció la tasa de deforestación más baja jamás registrada en la Amazonía.

Un punto de inflexión es un umbral crítico más allá del cual un pequeño cambio puede desencadenar una transformación importante en un ecosistema o en el sistema climático. Los científicos estudian estos riesgos en regiones o sistemas como la Amazonía, los casquetes de hielo de la Antártida y los patrones de circulación del océano Atlántico.

En el caso de la Amazonía, algunos estudios sugieren que la pérdida de más del 20% de la selva, junto con el calentamiento global de unos 3.6 grados Fahrenheit desde principios del siglo XIX, podría provocar cambios generalizados. Ya se ha talado alrededor del 17% de la Amazonía y el aumento de la temperatura se sitúa actualmente en unos 2.5 °F.

Cruzar ese umbral podría desencadenar un ciclo que se refuerza a sí mismo, en el que algunas partes de la selva tropical pierdan su capacidad para recuperarse de las sequías, los incendios y otras perturbaciones, dando paso a un ecosistema más seco.

“A medida que el clima cambia y ejerce una presión cada vez mayor sobre la Amazonía, la selva resiste hasta que ya no puede más y colapsa, ya sea por partes o de golpe, un proceso que podría durar décadas o siglos una vez superado el punto de inflexión”, afirmó Bernardo Flores, experto en resiliencia del sistema terrestre y miembro del Panel Científico para la Amazonía, una iniciativa científica independiente dedicada a proteger la cuenca y orientar el desarrollo sostenible.

David Lapola, que estudia cómo responde la Amazonía al aumento de los niveles de dióxido de carbono, se muestra más cauteloso. Como autor principal de un capítulo de un próximo informe de la ONU sobre el clima dedicado a los puntos de inflexión, afirmó que los modelos sugieren un riesgo de colapso, pero que las observaciones y los experimentos aún no han demostrado que la pérdida del 20% de la selva lo desencadenaría.

“Eso no significa que debamos dejar de preocuparnos ni que debamos olvidarnos de este problema. Tenemos que investigarlo y crear un grupo de trabajo científico para llegar al fondo del asunto”, afirmó.

Un estudio de 2024 dirigido por Flores, experto en resiliencia, y publicado en Nature, estimó que entre el 10% y el 47% de la Amazonía podría enfrentarse a múltiples amenazas para 2050, lo que podría convertir partes de la selva en ecosistemas diferentes y agravar el cambio climático en la región.

No obstante, Flores señaló que no podemos saber con exactitud hasta qué punto la Amazonía se encuentra cerca de un punto de inflexión, y que la degradación forestal podría indicar que está más cerca de lo que sugieren los modelos. “Creo que la señal principal sería que la Amazonía empezara a secarse mucho y sufriera incendios extensos”, afirmó.

La degradación forestal, provocada por los incendios forestales, la tala y la sequía, afecta a alrededor del 40 % de la Amazonía y ha superado a la tala a ras en los últimos años.

En las negociaciones sobre el clima de la ONU celebradas en 2023, Brasil presentó su “Arco de la Restauración”, una iniciativa destinada a la reforestación y al fomento de prácticas agroforestales para restaurar 24 millones de hectáreas en el sur de la Amazonía brasileña: 6 millones para 2030 y otros 18 millones para 2050. Sin embargo, el cumplimiento de estos objetivos podría depender de a quién elijan los brasileños este domingo.

Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.