Fort Myers, Florida.- Es imposible llenar los zapatos de Yadier Molina en la receptoría de Puerto Rico y Martín “Machete” Maldonado lo reconoce.

El receptor titular de los campeones Astros de Houston solo tiene que confiar en sus habilidades detrás del plato y eso es ya un lujo para la plantilla de Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol.

Maldonado, de 36 años, está de vuelta a la novena puertorriqueña luego de su primera participación en 2013, cuando Puerto Rico ganó el primer subcampeonato.

Molina, igual está de regreso, pero esta vez como dirigente luego de ser el capitán de Puerto Rico en el subcampeonato de 2017.

El naguabeño, quien ganó la Serie Mundial el año pasado manejando de forma impecable el cuerpo de lanzadores de los Astros, ahora tendrá su turno para guiar los brazos boricuas con su astucia detrás del plato. Compartirá labores con el receptor de los Twins de Minnesota, Christian Vázquez, con quien compartió el cetro del Clásico de Otoño en Houston.

“Presión... no puedo decir que la sienta porque creo que no hay ningún cátcher en Puerto Rico que pueda llenar los zapatos de Yadier. Uno como pelotero, tiene que tratar de hacer lo de uno”, dijo Maldonado.

“Lo que hizo Iván Rodríguez (miembro del Salón de la Fama), Yadier no lo pudo igualar. Son personas elite en la posición. Tratar de llenar los zapatos de Yadier, si uno lo ve así, se pone más presión. Es tratar de hacer lo que uno sabe desde que comenzó a jugar béisbol”, agregó.

En la historia de las Mayores, Rodríguez es el máximo ganador de Guantes de Oro como receptor con 13, al tiempo que sumó siete Bates de Plata. Molina ganó nueve Guantes de Oro.

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Maldonado evolucionó tarde en su carrera para convertirse en uno de los mejores receptores defensivos en las Mayores. En los últimos tres años, suma dos Series Mundiales con los Astros, ganando la pasada.

En 2022, fue parte de un juego sin hits con los Astros, el 25 de junio. En 2017, ganó su único Guante de Oro en la Liga Americana con los Angels de Los Ángeles. En total, suma 12 temporadas en las Mayores, jugando también con los Brewers de Milwaukee, Royals de Kansas City y Cubs de Chicago.

Ahora en el Clásico, aunque con la presencia de Molina en el ‘dugout’, Maldonado recibirá la confianza de llevar los pitcheos de los lanzadores boricuas.

“Uno tiene que conocer a los lanzadores. Él (Molina) estuvo ahí detrás y sabe lo que uno necesita, lo que uno ve. Comoquiera, siempre está la comunicación entre cada juego, cada entrada”, indicó.

“Yadier y yo tenemos una amistad de hace años. Me ha ayudado en mi carrera y lo sigue haciendo. Es una enciclopedia detrás del plato. Tener la experiencia ahora de tenerlo como dirigente, uno continúa aprendiendo. Cada vez que habla, uno tiene que escuchar. Es un futuro miembro del Salón de la Fama”, añadió.

Por su lado, Molina expresó su satisfacción de contar con receptores del calibre de Maldonado y Vázquez, además de M.J. Meléndez, joven receptor que también defenderá los jardines con Puerto Rico.

“Tenemos tres grandes cátchers. (Machete y Christian) están probados en Grandes Ligas. M.J. y Vázquez son nuevos en este tipo de torneo, pero son tipos que saben llevar juegos y son ganadores, que eso es lo importante. Tienen mi confianza para que manejen todos los lanzamientos”, dijo Molina.

Los boricuas debutarán este sábado ante Nicaragua.