Los Astros de Houston, bajo la dirección del boricua Josué Espada, han comenzado a jugar mejor béisbol y a ganar terreno en una División Oeste de la Liga Americana donde ningún equipo ha logrado despegarse.

Houston ganó el lunes su cuarto juego consecutivo, uno que acaparó titulares en las Grandes Ligas tras completarse mediante un juego combinado sin hits ni carreras.

El martes, los Astros cayeron ante los Rangers de Texas.

Houston ha jugado para 6-4 en sus últimos 10 partidos, siendo el mejor conjunto de su división durante ese periodo. Esto le ha permitido acercarse a 3.5 juegos del primer lugar de la División Oeste, ocupado por los Athletics con 27-28. Ningún equipo de la división juega para .500 o más.

Houston tiene marca de 24-32 y no ha jugado sobre .500 en la mayoría de la campaña.

“Hemos estado jugando mucho mejor”, afirmó Espada a El Nuevo Día en una entrevista telefónica.

Houston llegó a estar 11 juegos por debajo de .500 la pasada semana, luego de perder dos de tres partidos ante los Twins de Minnesota, que también jugaban por debajo de ese promedio en ese momento.

Espada señaló al pitcheo como la base principal del resurgir del equipo. Además, destacó que ha insistido en mantener un mensaje de “pelea”, “inconformidad” y “transparencia” dentro del camerino.

Sobre el desempeño monticular, el dirigente indicó que el juego sin hits combinado del lunes es el ejemplo más reciente del impacto que ha tenido el cuerpo de lanzadores en la mejoría del equipo.

“Hemos estado jugando mucho mejor y todo se debe a que nuestro cuerpo monticular nos está llevando profundo en el juego. Están ejecutando y nos sentimos que estamos en un mejor ritmo como grupo”, dijo.

En los últimos 10 encuentros de los Astros, los abridores han lanzado al menos cinco entradas en cada salida. En cinco ocasiones completaron seis episodios y en una trabajaron siete entradas.

Los derechos Spencer Arrighetti y Kai-Wei Teng han ganado dos partidos cada uno. Arrighetti, quien comenzó la temporada en el bullpen, tiene marca de 6-1.

Pese al buen mlomento, Espada ha procurado ver inconformidad en los Astros.

“No podemos crean un ambiente de estar conformes con lo que estamos haciendo. Tenemos que continuar. Tenemos que seguir preparándonos y ejecutando”, dijo.

La temporada ha estado marcada por múltiples lesiones tanto de jugadores de posición como de lanzadores. Nombres clave como Carlos Correa, José Altuve, Josh Hader, Jeremy Peña, Cristian Javier y Hunter Brown han estado fuera de acción.

Correa, en su caso, perderá toda la temporada tras una cirugía en el tobillo izquierdo.

Sin buscar excusas, Espada prefirió enfocarse en las oportunidades que aún ofrece una División Oeste totalmente abierta.

“Sabemos lo larga que es la temporada. Y el mensaje ha sido ‘vamos a mantenernos en la pelea’. En nuestra división nadie ha tomado ventaja y ningún equipo ha tenido consistencia. Sabemos que, si nos mantenemos en el grupo y comenzamos a activar jugadores lesionados, vamos a estar en una buena posición”, dijo.

Hader y Brown ya están activos en ligas menores como parte de su proceso de rehabilitación rumbo a su regreso al roster de Houston.

En medio de los rumores de cambios, Espada también aseguró que han sido transparentes con el toletero cubano Yordan Álvarez.

Álvarez ha sido mencionado como posible ficha de cambio hacia equipos contendores interesados en adquirir poder ofensivo a cambio de prospectos.

Sin embargo, Espada dejó claro que el estelar bateador sigue siendo pieza fundamental de la organización.

“Ese tipo de noticia entra al camerino. Los muchachos (jugadores) siempre miran las noticias. Eso uno no lo puede evitar. Pero el mensaje siempre ha sido bien transparente con Yordan y con los jugadores estrellas: ellos no van para ningún lado. Yordan es una pieza clave de esta organización y es imposible para nosotros ganar sin Yordan Álvarez”, dijo Espada.

Álvarez lidera el equipo en jonrones (18) y está segundo en carreras impulsadas (37).