La Selección Nacional de voleibol femenino buscará a partir de la madrugada de este sábado uno de los dos boletos disponibles en su grupo para las Olimpiadas de París 2024, cuando debute en el Clasificatorio Olímpico que se disputará simultáneamente en China, Japón y Polonia.

El sexteto boricua, dirigido por Fernando Morales, pertenece al Grupo B, que se llevará a cabo en Tokio, Japón, junto a las niponas y las dos veces medallistas de oro olímpicas, Brasil.

También está el vigente campeón de Europa y el número uno en el ranking mundial, Turquía, así como Bélgica, Bulgaria, Argentina y Perú. Apenas hay dos pasajes disponibles en el grupo para París 2024. Puerto Rico figura en la posición 22 en el ranking. Del grupo, solo Perú está por debajo en el 29. Y Turquía (1), Brasil (4) y Japón (8) aparecen en el ‘Top 10′.

“Sabemos que es un grupo fuerte”, dijo a El Nuevo Día, el dirigente Fernando Morales.

“Pero sabiendo precisamente eso, es que se hizo el recambio (generacional). Hay tres potencias mundiales en el grupo con las que vamos a medirnos a ver dónde estamos. Intentaremos ganar el resto de los juegos”, agregó.

Puerto Rico se estrena en la madrugada del viernes para sábado a las 12:00 a.m., hora de la isla, ante Turquía. Luego, el mismo sábado a las 9:00 p.m., se mide a Bélgica, número 13 en el mundo.

“De Turquía sabemos que es el mejor equipo del mundo ahora mismo. Vamos a intentar todo y ver lo que podemos hacer”, agregó Morales. “Bélgica es un equipo fuerte, pero tenemos más chance de victoria. Vamos a intentar hacer un buen plan y sacar el triunfo”, sostuvo.

El sexteto turco, que ganó los dos torneos en que participó en el año y encadena 15 victorias consecutivas, cuenta con la adición de la cubana Melissa Vargas, quien obtuvo su ciudadanía turca. Dicho equipo es dirigido por el italiano Daniele Santarelli.

El combinado puertorriqueño llega al clasificatorio, luego de finalizar en el sexto puesto del Campeonato Continental Norceca.

Previo a eso, las boricuas se quedaron con la medalla de plata en la Copa Panamericana celebrada en Ponce, e igualmente en los Juegos Centroamericanos y del Caribe, de San Salvador 2023.

En junio, las boricuas ganaron de forma invicta el Norceca International League Final Four, que se escenificó en Juana Díaz.

El seleccionado boricua es encabezado por las libero Shara Venegas (capitana), Nomaris Vélez y Paula Cerame; las atacantes Brittany Abercrombie, Paola Santiago, Pilar Victoriá, Alondra Vázquez y Solimar Cestero; las centrales Paola Rojas, Neira Ortiz y Alba Hernández; y las colocadoras Wilmarie Rivera y Andrea Fuentes.

“Mantener este grupo junto es una gran parte del plan para seguir creciendo. Después se seguirán integrando jugadoras jóvenes como Sofía Victoriá (hermana de Pilar), Valeria Vázquez y Grace López, entre otras. Creo que hay mucho talento para seguir trabajando”, destacó Morales.

El torneo otorgará dos pases a loas Olimpiadas por cada grupo. En total, hay tres.

El Grupo A lo componen China, las campeonas mundiales Serbia, República Dominicana, Países Bajos, Canadá, República Checa, México y Ucrania.

Mientras que en el C figuran Polonia, Italia, Estados Unidos, Alemania, Tailandia, Colombia, Corea del Sur y Eslovenia.

“Sabemos que la clasificación a París es cuesta arriba con el grupo que nos tocó. Pero tenemos como meta y responsabilidad ganar de dos a cuatro juegos, para coger puntos en el ranking y seguir mejorando”, apuntó Morales.

Las últimas cinco plazas para París 2024 serán a base del ranking mundial.

En 2016, las boricuas disputaron su hasta ahora única aparición en unos Juegos Olímpicos.