Cinco miembros de una tripulación, que fallecieron cuando un avión de carga de Amazon se estrelló contra la guagua de pasajeros en la que viajaban, estaban terminando su turno de ocho horas limpiando aviones en el aeropuerto de Miami cuando se produjo el impacto, según informaron el miércoles los abogados de una de las víctimas.

El fatal accidente ha puesto de relieve a un colectivo de trabajadores que, en gran medida, opera fuera de la vista de la mayoría de los viajeros, limpiando las cabinas de los aviones a cambio de un salario a menudo bajo y, en ocasiones, trabajando en condiciones de calor y peligro. Sin embargo, este trabajo también es fundamental para que el sector aéreo funcione las 24 horas del día.

“Sin duda, es algo muy trágico. Nadie pensaría que, al viajar en una furgoneta para limpiar un avión, pudiera ocurrir algo así”, afirmó Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

Otros dos trabajadores que viajaban en la furgoneta permanecieron ingresados en el hospital durante varios días después de que su furgoneta Econoline quedara aplastada por el avión, que, según los investigadores, parecía estar reconsiderando el aterrizaje el domingo antes de salirse de la pista.

Yoel Rodríguez Naranjo, de 53 años, llegó a Estados Unidos procedente de Cuba en 2011 y ha desempeñado diversos trabajos para mantener a su familia durante los últimos 14 años, según ha declarado el abogado Jorge García, amigo de la familia de Naranjo, quien ha presentado en su nombre una demanda por homicidio culposo contra Amazon, 21 Air, la compañía que operaba el avión, y los pilotos.

Naranjo conducía la furgoneta y trabajaba en un turno de 6:00 a 15:00 para Professional Ocean Service Corp. Su mujer empezó a enviarle mensajes de texto sin parar cuando vio que no llegaba a casa a la hora habitual. Al comprobar que no leía los mensajes, encontró una noticia sobre el accidente, según explicó García.

“Naranjo era un hombre muy trabajador, muy querido por su mujer y por su hijo, y, como podéis imaginar, lo que han tenido que pasar es realmente inimaginable”, declaró García en una rueda de prensa.

Julio C. Pineda también llegó a Estados Unidos procedente de Cuba. Este hombre de 75 años era conocido como “El mago” porque siempre estaba haciendo trucos de magia, según contaron sus vecinos a NBC News.

Según contaban, era tranquilo y servicial, y siempre había música y diversión cuando sus hijos venían a casa.

“Era una persona que siempre se reía y contaba historias”, dijo Alberto Leandro. “En cuanto lo veías, ya soltaba una broma en el ascensor”.

Además de Naranjo y Pineda, también fallecieron Rolando Alemán León, de 55 años; Carlos Acosta Fajardo, de 53; y Javierkys Reyes Quevedo, de 47.

Ridoel Averhoff Díaz, de 32 años, y Roosevelt Sebastián Perdomo Torres, de 36, seguían ingresados en el hospital en estado crítico este martes, según informó la oficina del sheriff.

Professional Ocean Service Corp. lleva al menos 15 años encargándose de la limpieza de aviones en el Aeropuerto Internacional de Miami.

“Nuestros empleados son mucho más que las personas que trabajan a nuestro lado cada día; son nuestra familia y los queremos profundamente”, afirmó la empresa en un comunicado tras el accidente.

La empresa se encarga de limpiar y desinfectar el interior y el exterior de aviones privados y comerciales. Según las fotos de su página web, sus trabajadores también pueden limpiar y sustituir la moqueta, así como pintar las cabinas.

Según los expertos, la limpieza de un avión es un trabajo físicamente exigente que se realiza bajo una intensa presión de tiempo. Las tripulaciones suben y bajan por las escaleras del avión cargando con fregonas, escobas y otros materiales, se asoman por detrás de los asientos y en los compartimentos superiores, fregaban los baños y limpian las superficies.

“Van en una furgoneta. Los llevan a toda prisa hasta el avión y están esperando en la pasarela cuando este llega. En cuanto bajan los pasajeros, su capataz les apremia para que suban al avión, recojan hasta la última basura, limpien los aseos y las encimeras, y se larguen de allí”, explicó Soma Priddle, capitana jubilada de una aerolínea comercial y abogada que representa a pilotos y otros trabajadores del sector de la aviación.

Dentro de un avión, los trabajadores pueden estar expuestos a productos de limpieza agresivos, así como a fluidos corporales y otros contaminantes que dejan los paeligrosos. Fuera del avión hay líquido hidráulico, combustible de aviación y anticongelantes, explicó.

Y trabajan cerca de algunos de los equipos más potentes de la pista de un aeropuerto. En cualquier momento, los trabajadores pueden encontrarse junto a aviones que pesan cientos de miles de libras, desplazándose por pistas muy transitadas y trabajando bajo un calor extremo antes de adentrarse en las bodegas de los aviones, donde la temperatura puede ser aún mayor, según explicó Manny Pastreich, presidente del sindicato 32BJ Service Employees International Union, que representa a más de 20,000 trabajadores aeroportuarios a lo largo de la costa este.

“Es un trabajo dinámico y peligroso”, afirmó Pastreich.

Los trabajadores suelen tener poca experiencia y, por lo general, cobran un salario cercano al mínimo, con pocas prestaciones o ninguna, según Pastreich. La elevada rotación de personal hace que las plantillas estén compuestas con frecuencia por trabajadores nuevos, lo que puede suponer un riesgo adicional en un entorno ya de por sí exigente.

“Es un trabajo increíblemente duro y no está tan bien remunerado como debería”, afirmó Pastreich, cuyo sindicato no representaba a los trabajadores fallecidos en Miami.

Los plazos de entrega tan ajustados pueden aumentar la presión. Según Priddle, el mercado de la contratación de servicios de limpieza es muy competitivo, y las empresas que no consiguen limpiar y preparar los aviones a tiempo de forma sistemática corren el riesgo de perder sus contratos.