SANTA ANA, California, EE. UU. — Un incendio avivado por fuertes vientos que se propagaba rápidamente arrasó el viernes al menos seis viviendas en el sur de California, afectando a lujosas propiedades costeras y obligando a miles de personas a evacuar.

El humo negro —visible a kilómetros de distancia— se elevaba sobre las pistas de tenis y las piscinas mientras los bomberos rociaban con agua las viviendas en llamas en San Juan Capistrano, en el condado de Orange. Algunos propietarios rociaron agua sobre sus propiedades antes de acatar las órdenes de evacuación.

Dos bomberos fueron trasladados a un hospital por lesiones relacionadas con el calor, según informaron las autoridades. Por el momento se desconoce cómo se originó el incendio, que hasta la noche del viernes abarcaba menos de 2.5 kilómetros cuadrados (una milla cuadrada).

“Si estos vientos hubieran sido un poco más fuertes y hubieran soplado en una dirección ligeramente diferente, esto podría haber sido mucho peor”, afirmó el alcalde de San Clemente, Rick Loeffler.

Howard Hart, concejal de San Juan Capistrano, afirmó que él y su esposa empaparon el techo con agua y apartaron las bombonas de gas propano de su casa, antes de evacuar el viernes con una bolsa de emergencia.

Laura Hart señaló que, en las más de cinco décadas que llevaba viviendo en la comunidad, nunca había tenido que evacuar a causa de un incendio.

“Esto no suele pasarnos a nosotros; normalmente lo vemos en las noticias”, añadió. “Siempre le rezamos a Dios para que no nos toque a nosotros, pero hoy sí nos ha tocado”.

El incendio “Norte” se inició en la ciudad costera de San Clemente y el viento lo empujó hacia San Juan Capistrano. Se habilitó un centro de acogida para los evacuados en ambas ciudades. El viernes por la noche, unos 16,000 residentes tenían orden de evacuación, según indicó TJ McGovern, jefe de bomberos del condado de Orange.

Fue uno de los varios incendios que se produjeron en la región, azotada por ráfagas secas y cálidas conocidas como vientos de Santa Ana, que soplan desde el interior hacia la costa. Se preveía que los vientos más fuertes persistieran hasta el viernes por la tarde, pero se prevé que las condiciones meteorológicas que aumentan el riesgo de incendios continúen hasta el sábado por la noche, y hay una alerta por calor vigente hasta las 8 de la noche del sábado en la costa de los condados de Orange y San Diego, según informó el Servicio Meteorológico Nacional.

Decenas de miles de personas del estado se han quedado sin electricidad tras un corte de suministro. Un incendio independiente cerca de la base Camp Pendleton del Cuerpo de Infantería de Marina obligó a cerrar durante horas un tramo de la autopista interestatal 5, una arteria principal que conecta el condado de Orange con San Diego. Esto provocó retrasos de varias horas en los desplazamientos por todo el sur de California.

Las ciudades costeras están rodeadas de laderas. San Juan Capistrano, una ciudad de 35,000 habitantes, es conocida por sus rutas ecuestres y la histórica misión de San Juan Capistrano. San Clemente, donde viven 62,000 personas, suele denominarse “pueblo español junto al mar” y es muy popular entre los bañistas y los surfistas.

“El incendio está justo a las afueras de la ciudad”, dijo Víctor Cabral, concejal de San Clemente. “Está cerca de nuestras casas, en el extremo norte”.

Nueve colegios también cerraron el viernes en San Juan Capistrano, según informó el Distrito Escolar Unificado de Capistrano.

Los vecinos estaban en vilo mientras el humo oscurecía el cielo.

Shannon Needham, residente en Wyoming, estaba visitando a su madre en la residencia de ancianos de Dana Point, justo al norte de San Clemente, cuando se enteró del incendio.

El director del centro le dijo que habría dos autobuses preparados por si tenían que evacuar, señaló Needham.

“Se oían los camiones de bomberos, se oían los helicópteros y todo lo que pasaba allí arriba. Y había tanto humo... era simplemente humo oscuro”, añadió.

Algunos de los peores incendios forestales de California han sido provocados por equipos eléctricos, y en los últimos años las compañías eléctricas han comenzado a cortar el suministro de forma preventiva cuando el ambiente está seco y ventoso. Más de 118,000 clientes de California se habían quedado sin electricidad hasta el viernes, según poweroutage.com.

El servicio meteorológico también emitió una alerta de bandera roja para distintas zonas del centro y el norte de California hasta el viernes por la mañana, en la que señaló que cualquier incendio se propagaría rápidamente.

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Rodríguez informó desde San Francisco. La periodista de The Associated Press Jaimie Ding, desde Los Ángeles, colaboró en esta noticia.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.