Nueva York - Dos personas murieron y varias más resultaron gravemente heridas cuando un avión regional de Air Canada chocó contra un camión de bomberos en una pista mientras aterrizaba en el aeropuerto neoyorquino de LaGuardia a última hora de la noche del domingo, según informaron las autoridades.

El piloto y el copiloto murieron en la colisión, que aplastó el morro del avión, mientras que 39 pasajeros y miembros de la tripulación fueron trasladados a hospitales de la zona, algunos con heridas graves. La mayoría ya han sido dados de alta, según informaron las autoridades el lunes.

Dos empleados de la Autoridad Portuaria que viajaban en el camión de bomberos también sufrieron heridas que no se cree que pusieran en peligro su vida, dijo Kathryn García, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto.

El piloto y el copiloto tenían su base en Canadá, dijo García durante una conferencia de prensa a primera hora del lunes.

El aeropuerto permanecerá cerrado al menos hasta las 2:00 p.m. del lunes para facilitar la investigación, dirigida por la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

El camión de bomberos estaba cruzando la pista para responder a otro incidente a bordo de un vuelo de United Airlines, cuyo piloto había informado de “un problema de olores”, dijo García, que remitió a la NTSB otras preguntas sobre la secuencia de acontecimientos que condujeron al accidente.

Había 72 pasajeros y cuatro miembros de la tripulación a bordo del avión, un vuelo de Jazz Aviation que operaba por cuenta de Air Canada, según un comunicado de la aerolínea. El vuelo partió del aeropuerto internacional de Montreal-Pierre Elliott Trudeau, el principal aeropuerto de la ciudad.

Las fotos y vídeos del lugar de los hechos mostraban graves daños en la parte delantera del avión, con cables y escombros colgando de una cabina destrozada. Cerca, un vehículo de emergencia dañado yacía de lado.

Las escaleras utilizadas para evacuar a los pasajeros del avión fueron empujadas hasta las salidas de emergencia del reactor, un Bombardier CRJ. El impacto dejó el avión con el morro arrugado e inclinado hacia arriba.

En los momentos previos al accidente, se pudo oír a un controlador aéreo en una transmisión de radio dando autorización a un vehículo para cruzar parte de la pista, y luego intentando detenerlo.

“Pare, Camión 1. Pare”, dice la transmisión. A continuación se oye al controlador desviando frenéticamente el aterrizaje de un avión.

Los controladores aéreos no se ven afectados por el cierre parcial del gobierno que ha provocado grandes retrasos en los controles de seguridad de los aeropuertos en los últimos días. Sí se han visto afectados por anteriores cierres.

Mientras los pasajeros salían del aeropuerto en la oscuridad de la madrugada del lunes, algunos contaron que habían llegado a LaGuardia horas antes de su vuelo, con la esperanza de evitar las colas.

Arturo Davidson dijo que su vuelo con destino a Miami estaba en la pista el domingo por la noche cuando otros pasajeros vieron la colisión o sus consecuencias y las reacciones se propagaron por la cabina.

Poco después se informó a los pasajeros de que se había producido un accidente. Unos 20 minutos más tarde, se les informó de que el aeropuerto cerraba y debían regresar a la terminal, dijo más tarde el lunes, mirando un tablero de salidas lleno de cancelaciones.

“No creo que vayamos a las 2:00”, suspiró, refiriéndose a la hora del lunes por la tarde que los funcionarios dieron como la más temprana para la reapertura de LaGuardia.

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Esta historia fue traducida del inglés al español con una herramienta de inteligencia artificial y fue revisada por un editor antes de su publicación.